Le jardin japonais Seike : un monument dédié à l'histoire des Américains d'origine japonaise à Seattle

Le jardin a été créé par la famille Seike dans leur pépinière de Des Moines Way et dédié à la mémoire de leur fils, Toll Seike, un jeune soldat tombé au combat alors qu’il servait au sein du célèbre 442e régiment de combat pendant la Seconde Guerre mondiale. Shinichi Seike, le père de Toll, avait émigré aux États-Unis depuis le Japon en 1919. Une décennie plus tard, il a acheté 13 acres de terrain près de Des Moines Memorial Drive. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la famille a été déplacée de force vers un camp d'internement en vertu du décret 9066 du président Roosevelt, tout comme environ 120 000 personnes d'origine japonaise vivant sur la côte ouest. Alors que de nombreuses familles locales ont perdu leurs biens lors de leur internement, les Seike ont eu la chance que leurs amis gèrent leurs terres en leur absence.

Les trois fils Seike ont tous servi dans l'armée. Toll, qui faisait partie du 442e régiment, devenu l'une des unités militaires les plus décorées de l'histoire des États-Unis, a été tué au combat en France. Après la guerre, les Seike sont rentrés chez eux et ont ouvert une pépinière. Leurs fils Hal et Ben ont obtenu des diplômes en horticulture à l'université de l'État de Washington. En 1961, ils ont commencé à construire un jardin japonais traditionnel en mémoire de Toll. Ils ont engagé un paysagiste de renom originaire d’Hiroshima pour les aider à la conception et à la construction.

Des décennies plus tard, en 1996, l’Autorité portuaire de Seattle a annoncé qu’elle allait agrandir l’aéroport international de Seattle-Tacoma sur une zone abritant la pépinière et le jardin Seike. En 2002, le Port de Seattle a racheté l'ensemble de la propriété de 5,3 hectares, y compris le jardin. Des responsables locaux, des bénévoles et des partenaires gouvernementaux ont collaboré pour préserver le jardin en le transférant vers son emplacement actuel au Highline SeaTac Botanical Garden, créé en 1999 dans le but de déplacer un autre jardin historique (le Paradise Garden d'Elda Behm). Cette initiative est considérée comme l'un des plus grands déménagements de jardins japonais jamais entrepris aux États-Unis.

Aujourd'hui, les visiteurs peuvent explorer un paysage composé d'étangs, de ponts, de lanternes en pierre et de plantes soigneusement cultivées, tout en découvrant l'héritage d'une famille marqué par le dévouement, la persévérance et l'engagement communautaire. Le jardin est à la fois un trésor culturel et un rappel d'un chapitre important de l'histoire du nord-ouest du Pacifique.

Un article publié en 2017 dans le Seattle Times racontait comment le dernier fils de la famille Seike continuait, même à plus de 90 ans, à se rendre régulièrement dans le jardin pour s'en occuper. Lire l'article.

*Les informations ci-dessus s'inspirent des panneaux d'affichage du jardin botanique The Highline SeaTac et d'un article paru dans le Seattle Times.