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Les requins à six branchies à Des Moines, dans l'État de Washington : pourquoi cette ville est la capitale mondiale du requin à six branchies
Des Moines, dans l'État de Washington, est connue comme la « capitale mondiale du requin à six branchies », car Redondo Beach est l'un des meilleurs endroits au monde pour observer ces rares requins à six branchies à nez arrondi. Ces requins des profondeurs, dont l'espèce est très ancienne, sont régulièrement aperçus par les plongeurs dans le Puget Sound, ce qui fait de cette commune côtière une destination unique pour les passionnés de faune marine.
Ces prédateurs des grands fonds, qui peuvent atteindre près de 20 pieds de long et peser 1 000 livres (!), restent généralement loin des côtes. Cependant, depuis des décennies, des plongeurs repèrent des jeunes requins à six branchies à Redondo Beach, une plage publique du Puget Sound. Ce phénomène est devenu si célèbre que Des Moines a endossé sa réputation de « capitale mondiale du requin à six branchies ».
Que sont les requins Sixill à museau arrondi ?
Les requins à six branchies à museau arrondi comptent parmi les espèces de requins les plus grandes et les plus anciennes au monde. Bien qu’ils vivent généralement dans les profondeurs océaniques, ils descendent à des profondeurs accessibles aux plongeurs à certaines périodes de l’année. Les plongeurs les apprécient pour plusieurs raisons : en plus d’être non agressifs, ils se déplacent relativement lentement, comme le font de nombreux animaux des grands fonds pour économiser leur énergie. Cela laisse suffisamment de temps pour profiter du spectacle et même prendre une photo.
« Ils se contentent de nager tranquillement, alors pour un plongeur, en voir un passer près de soi, c’est tout simplement génial », explique Rus Higley, directeur de l’aquarium du MaST Center du Highline College. « Les requins s’approchent et vous donnent littéralement un petit coup de nez. »
Ce qui les distingue des autres requins :
Muscuit arrondi : contrairement au museau pointu des grands requins blancs, leur museau est large et arrondi.
Six fentes branchiales : la plupart des requins possèdent cinq fentes branchiales, mais le requin à six fentes branchiales en compte six, un trait primitif qui a peu évolué au fil des millions d'années.
Pas d'aileron : vous ne verrez pas cet aileron célèbre, à la « Les Dents de la mer », émerger à la surface de l'eau, car les requins à six branchies n'en ont pas.
Quelques autres faits notables :
- Ils peuvent atteindre une longueur de 16 à 18 pieds, bien que les requins observés dans le Puget Sound soient généralement plus petits (généralement entre 3 et 6 pieds, et pesant jusqu'à 500 livres).
- On les considère comme des fossiles vivants, car ils ont très peu évolué depuis l'époque où les dinosaures parcouraient la Terre.
- Ce sont des animaux principalement nocturnes, qui se dirigent souvent vers des eaux moins profondes la nuit pour chasser.
- Ils vivent dans les profondeurs océaniques du monde entier, généralement à des profondeurs allant de plusieurs centaines à plusieurs milliers de pieds.
- Leur régime alimentaire se compose de poissons, de raies, de crustacés et de carcasses de mammifères marins qui ont dérivé jusqu'aux fonds marins.
« Les requins vont remonter à la surface et te donner littéralement un petit coup avec leur museau. »
- Rus Higley, directeur de l'aquarium du MaST Center du Highline College
Pourquoi Des Moines est-elle le meilleur endroit pour observer les requins à six branchies ?
« Des Moines est la capitale mondiale du requin à six branchies, car c’est l’un des meilleurs endroits – sinon le meilleur – au monde pour observer cet animal incroyable », explique Higley.
Bien que les requins à six branchies vivent dans les océans du monde entier, on pense que Redondo Beach est une zone de reproduction où les jeunes requins restent plusieurs années jusqu’à ce qu’ils grandissent et partent. Ils viennent probablement dans cette zone parce qu’ils apprécient les eaux profondes et que celle-ci présente un talus sous-marin qui descend rapidement de 25 à 100 pieds.
Tout cela n'est toutefois que pure spéculation. Personne ne peut affirmer avec certitude ce qui les amène dans notre coin de l'océan. Quelle qu'en soit la raison, nous sommes ravis de les accueillir !
Les requins à six branchies sont-ils dangereux ?
Si vous craignez d'être attaqué par un requin à six branchies à Redondo Beach, sachez que les requins à six branchies à nez arrondi sont considérés comme présentant un faible risque pour les humains. En effet, aucune attaque de requin n'a jamais été signalée dans le Puget Sound, et aucun requin à six branchies à nez arrondi n'a jamais attaqué un être humain sans avoir été provoqué. De plus, les plongeurs sont pratiquement les seuls à les apercevoir, et ils sont généralement ravis de cette rencontre.
Voici d'autres raisons de respirer tranquillement :
- Ils aiment nager bien en profondeur, entre 60 et 100 pieds sous la surface de l'océan.
- La plupart des observations ont lieu la nuit.
- De nombreux plongeurs ont déclaré avoir nagé à proximité de ces animaux en toute sécurité (même s'il est évident qu'il ne faut pas les toucher intentionnellement).
Célébrez les requins à six branchies lors de l'événement annuel « Shark in the Park »
Comment observer de près les requins à six branchies
La meilleure façon d'observer un requin à six branchies dans son milieu naturel est de pratiquer la plongée sous-marine. Consultez notre guide de la plongée sous-marine dans le quartier Southside de Seattle, qui contient des informations sur les premiers pas, les adresses pour acheter du matériel et les sites de plongée.
Les stages pour débutants sont généralement proposés par deux magasins de plongée locaux à Des Moines : Eight Diving et TL Sea Diving.
Même si nager dans le Puget Sound peut sembler intimidant, les plongeurs affirment que c'est l'un des endroits les plus fascinants au monde pour observer la faune marine. De nombreux plongeurs locaux sont tellement passionnés qu'ils plongent chaque semaine, même en hiver. Vous découvrirez sans doute une communauté accueillante si vous suivez une formation et rejoignez un groupe de plongée.
Où en savoir plus sur la faune marine du Puget Sound ?
L'aquarium du MaST Center du Highline College, situé sur une jetée de Redondo Beach, a permis à des générations d'habitants et de visiteurs de découvrir et d'apprécier la vie marine du Puget Sound. Bien qu'il s'agisse avant tout d'un laboratoire pédagogique, il est ouvert au public tous les samedis de l'année à l'occasion des « Discovery Days », des journées de découverte gratuites. Venez découvrir des centaines d'espèces indigènes qui vivent dans les bassins d'eau de mer à « circulation continue » de l'aquarium, notamment des méduses, des étoiles de mer et même de minuscules pieuvres ! Vous y trouverez également un bassin tactile où vous pourrez (doucement) toucher des anémones, ainsi que des guides expérimentés qui vous expliqueront ce que vous observez.
Les « Discovery Days » sont si populaires que les files d’attente peuvent être longues en été ; venez donc tôt, apportez de quoi grignoter et profitez-en pour respirer l’air marin et admirer les vues imprenables. Si vous observez attentivement la plage et la mer, vous apercevrez peut-être d’autres mammifères marins, tels que des phoques, des loutres, des otaries et même, au loin, les nageoires de marsouins.
À voir : anecdotes amusantes sur les requins à six branchies
Nous nous sommes rendus à Redondo Beach pour interroger les baigneurs sur ce qu’ils savent de cette célèbre créature marine. Voyez combien de bonnes réponses vous parvenez à donner !
Webcam de l'aquarium du Centre MaST
Une webcam sous-marine installée à Redondo filme la faune marine qui passe à proximité. Jetez-y un œil… on ne sait jamais ce que vous pourriez apercevoir !
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