Des otaries, des phoques et des baleines, oh là là !

Les merveilles de la vie marine dans le Puget Sound

Dernière mise à jour : 4 mai 2025

La région autour du Puget Sound offre bien plus que de magnifiques vues sur le front de mer et de charmants parcs balnéaires : c'est également une destination idéale pour observer l'incroyable vie marine qui traverse ces eaux.

Des phoques à l'air adorable aux baleines majestueuses en passant par les minuscules pieuvres, un monde fascinant de vie marine s'offre à nous, juste sous nos yeux. Savoir quoi chercher (et quand) peut vous permettre de faire des observations inoubliables. Voici votre guide pour découvrir la diversité de la vie marine dans le sud de Seattle.

Où observer la vie marine
Phoques + Otaries
Loutres de rivière
Baleines
Merveilles sous-marines

Où observer la faune marine du Puget Sound

Pas besoin d'aller jusqu'aux îles San Juan pour découvrir les merveilles de l'océan. Le long de la côte sud de Seattle, on trouve une série de plages moins connues, idéales pour explorer les incroyables créatures qui vivent dans et près de l'eau. Le Des Moines Beach Park dégage une ambiance festive de station balnéaire, tandis que le Saltwater State Park est tout aussi beau, mais un peu plus sauvage. Un peu plus loin sur la côte, Redondo Beach possède une longue promenade et l'incroyable aquarium MaST Center (plus d'informations à ce sujet ci-dessous).

Observez les créatures marines de près

Si vous êtes curieux de savoir ce qui se cache sous les eaux, l'un des meilleurs endroits pour découvrir la vie océanique est l'aquarium MaST Center, qui abrite plus de 250 espèces de créatures marines originaires de la région. L'eau de mer s'écoule directement dans l'installation depuis Puget Sound, apportant avec elle tout un monde de vie marine.

Venez nous rendre visite lors des journées découverte gratuites (les samedis) pour voir et même toucher ces créatures fascinantes. Observez les méduses hypnotisantes tourner dans un bassin à hauteur des yeux, passez doucement votre doigt sur les anémones colorées dans les bassins tactiles, émerveillez-vous devant les étoiles de mer colorées, observez une minuscule pieuvre géante du Pacifique et saluez une anguille loup de 1,80 mètre de long. Notre personnel et nos bénévoles compétents sont là pour vous expliquer ce que vous voyez.

Pinnipèdes (phoques et otaries)

Les pinnipèdes, mammifères marins tels que les otaries et les phoques communs, offrent un spectacle enchanteur dans les eaux côtières du sud de Seattle. Vous apercevrez peut-être des phoques communs s'ébattre dans l'eau, ou des otaries élégantes aboyer depuis les quais flottants ou nager au large. Ces créatures charismatiques se nourrissent de poissons locaux, qui les attirent ici depuis le nord et le sud.

Les phoques communs : des habitués des côtes du sud de Seattle

Les phoques communs passent la majeure partie de leur vie à se nourrir près de la surface de l'océan, vous pouvez donc parfois apercevoir leur tête lisse et ronde flotter au-dessus de l'eau. Mais quand ils le veulent, ces chasseurs habiles peuvent plonger jusqu'à 500 mètres de profondeur (la hauteur d'un gratte-ciel !), car leur corps est spécialement adapté pour résister à la pression. Avec leurs grands yeux bruns et leurs longues moustaches, ils font partie des mammifères marins les plus mignons. (Fait amusant : on pense que les ours sont leurs plus proches parents !) Mais si vous en voyez un, résistez à l'envie de vous en approcher.

Crédit : SR3 Sealife Response, Rehab, and Research

Que faire si vous voyez un bébé phoque sur la plage

De la fin du printemps à l'été, vous apercevrez peut-être des bébés phoques se reposant seuls sur la plage . Si tel est le cas, il est extrêmement important de leur laisser de l'espace afin que leur mère ne les abandonne pas. Étant à la fois des proies et des prédateurs, les phoques sont très craintifs et ont peur des humains. Si elles voient des humains près de leurs petits, elles risquent fort de les abandonner.

  • Gardez vos distances. Restez à au moins 100 mètres et encouragez les autres à faire de même. Éloignez les chiens de l'animal.
  • Ne touchez pas, ne nourrissez pas et n'essayez pas d'aider. L'interaction humaine peut causer du stress et pousser la mère à abandonner son petit.
  • Signalez l'observation. Appelez la ligne d'urgence dédiée aux échouages au (206) 724-2687 pour signaler votre emplacement.

« Parfois, les gens pensent qu'ils sont suffisamment loin et s'assoient sur un tronc d'arbre pour observer le bébé phoque, mais en réalité, ils ne sont pas assez loin », explique Casey Mclean, directeur général de SR3 Sealife Rehab + Response + Research. « La mère du bébé phoque ne reviendra jamais tant que les gens ne quitteront pas les lieux. Elle abandonnera très rapidement son petit. »

En observant de loin, vous contribuez à leur retour sûr et sain dans la mer.

Photo : SR3 Sealife Response, Rehab, and Research (Réponse, réhabilitation et recherche marines SR3)

Les éléphants de mer : un retour vers la conservation

Autrefois considérés comme presque éteints en raison de la chasse excessive, les éléphants de mer reviennent lentement dans le Puget Sound, grâce aux mesures de protection prévues par la loi sur la protection des mammifères marins. Ces créatures massives et grises peuvent sembler effrayantes, car elles restent souvent immobiles, reniflant et haletant (un peu comme un carlin géant). Leur processus de mue, au cours duquel elles perdent toute la couche supérieure de leur peau, peut être salissant et surprenant, mais il est tout à fait naturel. En raison de leur comportement et de leur apparence étranges, les gens les prennent parfois pour des animaux en détresse, alors qu'ils ne le sont pas. Comme pour tout animal sauvage, laissez-leur beaucoup d'espace et ne les nourrissez pas !

Anecdote amusante : les éléphants de mer se reproduisent en Californie, mais ils sont de plus en plus nombreux à s'aventurer vers le nord. Leur retour est une remarquable réussite en matière de conservation.

Les otaries : des nageuses bruyantes et pleines d'entrain

Il n'est pas rare de voir (ou d'entendre) d'énormes otaries dans l'eau. Les otaries de Steller viennent dans le Puget Sound pour se nourrir de nos poissons abondants entre l'automne et le printemps, puis se dirigent vers le nord, en Alaska ou au Canada, pour se reproduire pendant l'été. Les otaries de Californie viennent également dans cette région pour se nourrir pendant cette période, puis voyagent vers le sud pendant l'été pour se reproduire dans les eaux californiennes. Ces mammifères marins peuvent atteindre des tailles impressionnantes : les otaries de Californie mâles peuvent mesurer jusqu'à 2,4 mètres de long et peser plus de 360 kg, tandis que les otaries de Steller, plus grandes, peuvent atteindre 3,3 mètres et dépasser 900 kg. Les visiteurs qui se promènent le long des jetées peuvent entendre leurs aboiements caractéristiques ou apercevoir leurs silhouettes élancées et sombres glissant au large. Un artiste local, le célèbre sculpteur sur verre George C. Scott, a été tellement ému par la vue d'un lion de mer luttant contre une pieuvre au large de la marina de Des Moines qu'il s'en est inspiré pour créer une œuvre d'art publique, qu'il a intitulée Octavia.

Loutres de rivière

Si vous voyez une loutre sur nos plages, vous pourriez penser qu'il s'agit d'une loutre de mer. En réalité, Puget Sound abrite principalement des loutres de rivière.

Ces créatures à fourrure sont deux à trois fois plus petites que les loutres de mer, avec une longue queue pointue, et elles nagent sur le ventre plutôt que sur le dos. Alors que les loutres de mer passent la majeure partie de leur vie dans l'eau, les loutres de rivière passent beaucoup de temps sur terre. C'est pourquoi il n'est pas rare de les voir sur les plages du sud de Seattle à la recherche de crabes, de moules et d'autres mets savoureux.

Les baleines : des créatures rares mais magiques

Vous serez peut-être surpris d'apprendre que vous pouvez observer des baleines depuis les plages du sud de Seattle. Redondo Beach est une étape officielle du Whale Trail, une série de sites permettant d'observer les mammifères marins le long de la côte pacifique, qui s'étend de la Colombie-Britannique au sud de la Californie. Vous remarquerez des panneaux explicatifs sur les plages qui fournissent des informations sur les baleines que vous pouvez observer. Certes, ces géants peuvent sembler très petits depuis le rivage (des jumelles sont très utiles), mais si vous êtes patient et chanceux, vous apercevrez peut-être un groupe de nageoires ou un panache d'eau lorsque la baleine expire. Ceux qui travaillent et vivent sur le rivage en voient beaucoup au cours de l'année.

Les marsouins espiègles : les bolides du printemps

Imaginez-vous en train de faire du kayak dans le Puget Sound et de réaliser soudainement que vous êtes entouré de centaines de petites nageoires grises de marsouins. C'est exactement ce qui est arrivé à Mclean.

Les marsouins communs font partie des mammifères marins les plus courants dans la région, mais aussi des plus difficiles à repérer. On peut les voir toute l'année, mais ils se rassemblent en grands groupes au printemps pour chasser les petits poissons qui migrent dans la région. Ces petites créatures élancées mesurent environ 1,5 mètre de long et se caractérisent par une minuscule nageoire dorsale. Leur nature insaisissable signifie qu'il faut un œil exercé pour les repérer, d'autant plus qu'ils se déplacent rapidement et ne font que de brèves apparitions à la surface.

Les baleines grises : voyageuses printanières

Chaque printemps, les baleines grises font escale dans le Puget Sound lors de leur migration épique depuis les lagunes chaudes de Basse-Californie vers les riches zones d'alimentation de l'Arctique. Ce voyage peut s'étendre sur près de 19 000 kilomètres aller-retour, ce qui en fait l'une des plus longues migrations de tous les mammifères terrestres. Les baleines grises sont imposantes, mesurant généralement entre 12 et 15 mètres de long et pesant jusqu'à 40 tonnes, soit environ la taille d'un bus scolaire et le poids d'une douzaine d'éléphants. Malgré leur taille, elles préfèrent les proies les plus petites, utilisant leurs fanons pour filtrer les minuscules invertébrés présents dans la vase.

Les baleines à bosse : un spectacle estival

Chaque été, les baleines à bosse reviennent dans les eaux du Puget Sound. Ces géants peuvent mesurer jusqu'à 18 mètres de long et peser jusqu'à 40 tonnes, avec une nageoire caudale pouvant atteindre 5,5 mètres de large, offrant un spectacle inoubliable lorsqu'elles plongent. Dans le nord-ouest du Pacifique, les baleines à bosse viennent se nourrir de harengs et de krill, utilisant parfois des techniques spectaculaires comme la chasse en bulle. Vous apercevrez souvent leurs jets d'eau hauts et droits avant qu'elles ne remontent à la surface ou vous apercevrez leur nageoire caudale lorsqu'elles plongent. Si certaines migrent depuis leurs lieux de reproduction à Hawaï ou au Mexique, quelques-unes ont été aperçues plus régulièrement dans les eaux locales, grâce à des efforts de conservation menés depuis des décennies. Gardez les yeux rivés sur le détroit pendant l'été, elles pourraient bien refaire surface tout près du rivage.

Orcas : Les célébrités de l'automne

Nous adorons les orques dans le nord-ouest Pacifique, et on en a aperçu dans tout le Puget Sound. Il existe deux types d'orques dans nos eaux :

Les résidents du sud : composés d'environ 73 individus répartis en trois groupes (J, K et L), ces orques sont généralement observés vers octobre et novembre, lorsqu'ils suivent les saumons kéta à travers le détroit. On peut parfois les voir passer devant Des Moines et Redondo Beach, mais leur localisation hivernale reste un mystère.

Orques transitoires : contrairement aux orques résidentes, les orques transitoires peuvent être observées toute l'année et chassent les mammifères marins plutôt que les poissons. Leur discrétion et leur vitesse exigent des réflexes rapides pour les apercevoir, car elles passent souvent en seulement 30 secondes !

Conseil : plusieurs groupes Facebook locaux partagent régulièrement des observations d'orques en temps réel et des conseils sur les meilleurs endroits pour les observer depuis le rivage. Consultez les groupes Orca Network Community Group et Puget Sound Whale Sightings.

Plongez dans les merveilles sous-marines

Si vous pouvez braver le froid, la plongée sous-marine dans le sud de Seattle vous ouvrira les yeux sur encore plus d'animaux aquatiques. Dans les profondeurs, vous apercevrez peut-être une pieuvre géante du Pacifique nichée dans les rochers, des sébastes filant à travers les forêts de kelp, des greenlings et des morues-lingues glissant comme des torpilles sous-marines, et un arc-en-ciel de nudibranches rampant sur le fond marin. Pour avoir un aperçu de ce que vous pouvez voir sous l'eau, consultez les photos soumises au concours annuel de photographie sous-marine du MaST Center, toutes prises par des plongeurs à Redondo Beach.

Anecdote amusante : Des Moines est la capitale mondiale du requin à six branchies ! Redondo Beach est l'un des seuls endroits au monde où l'on peut observer ces requins non agressifs de près. Bien qu'ils vivent généralement en eaux profondes, le Puget Sound serait une nurserie, ce qui explique pourquoi les plongeurs les ont vus nager juste à côté d'eux.

Conseil : rendez-vous chez Eight Diving à Des Moines pour louer du matériel et plus encore. Vous pouvez également réserver une visite guidée avec Seattle Dive Tours à Redondo Beach ou Saltwater State Park.

Un centre de recherche et de conservation de la faune sauvage

Le sud de Seattle abrite de nombreuses organisations qui se consacrent à la protection et à la recherche sur la vie marine locale.

SR3 Sealife Rehab + Response + Research: Seule installation du nord-ouest du Pacifique dédiée exclusivement à la réhabilitation et à la recherche sur les mammifères marins, SR3 comble ce qui était auparavant une lacune de longue date dans les soins et l'intervention d'urgence auprès des mammifères marins dans la région.

The MaST Center Aquarium: Faisant partie du Highline College, cette installation dédiée aux sciences marines et à l'aquariophilie propose des expositions publiques, des programmes éducatifs et des opportunités de recherche axés sur la vie marine du Puget Sound.

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Q : Quels mammifères marins vivent dans le Puget Sound ?

Le Puget Sound abrite des phoques communs, des éléphants de mer, des otaries, des loutres, des orques, des baleines grises, des baleines à bosse et des marsouins.

Q : Où puis-je observer la vie marine près de Seattle ?

Les meilleurs endroits pour observer la vie marine dans le Puget Sound sont notamment le Des Moines Beach Park, le Saltwater State Park, Redondo Beach et le MaST Center Aquarium.

Peut-on voir des baleines à Seattle ?

Il existe de nombreux endroits où observer les baleines le long de la côte de Puget Sound, notamment à Seattle et dans le sud de Seattle. Redondo Beach, à Des Moines, dans l'État de Washington, fait partie du Whale Trail (sentier des baleines) et offre la possibilité d'observer des baleines en saison, en particulier des baleines grises au printemps et des orques à l'automne.

Que dois-je faire si je vois un bébé phoque sur la plage ?

Gardez vos distances (au moins 100 mètres), ne le touchez pas et ne le nourrissez pas, puis signalez votre observation à la hotline locale dédiée aux mammifères marins échoués au (206) 724-2687.

Annie Atherton

Auteur

Annie Atherton

Rédacteur principal de contenu

Annie Atherton est rédactrice principale à Explore Seattle Southside. Résidente de la région de Seattle depuis (presque) toujours, elle est très fière d'y habiter et d'en parler à tous ceux qui veulent bien l'entendre.

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