Pourquoi cette convention d'horreur revient sans cesse dans le sud de Seattle

Lorsqu'ils ont lancé leur arnaque en 2008, ils ont eu du mal à trouver l'endroit idéal. Après avoir essayé le Seattle Center et Everett, qui ne leur convenaient pas, ils sont retournés dans le sud et ont repris contact avec les établissements Hilton.

La conférence s'est déroulée pendant plusieurs années au Hilton Seattle Airport & Conference Center, qui offrait de grands avantages : « C'était notre petit monde à nous, et nous l'adorions », explique M. Bunnage. À mesure que la convention prenait de l'ampleur, ils l'ont transférée à son emplacement actuel, qui « est un rêve ».

Qu'est-ce qui fait que Crypticon reste ancré dans le sud de Seattle ? Pour Bunnage, c'est une combinaison entre l'agencement, l'hospitalité et la façon dont l'espace favorise l'expérience des fans du vendredi au dimanche.

« Ils sont tellement accueillants », dit-elle à propos de l'équipe DoubleTree. « Ils nous gâtent énormément, ils sont très arrangeants et très gentils. »

Ce partenariat se traduit par d'innombrables détails qui contribuent au bon déroulement du week-end pour les participants, les exposants et les bénévoles. L'espace lui-même est également idéal pour un événement à plusieurs volets.

« Il n'est pas trop étendu », explique M. Bunnage. « Nous avons la grande salle de bal et les salles Northwest au rez-de-chaussée, puis au deuxième étage, il y a les salles Cascades et Evergreens, qui conviennent parfaitement à nos tables rondes et à notre festival du film. Et puis au 13e étage, nous louons les suites afin de pouvoir en faire un étage dédié aux fêtes. »

C'est une configuration qui s'enchaîne naturellement, des sessions phares et des achats auprès des vendeurs aux projections et aux rencontres tardives, sans avoir à faire des trajets interminables entre les bâtiments. Cette empreinte réfléchie soutient ce que Mme Bunnage considère comme la qualité déterminante de Crypticon : la connexion. La programmation et les espaces sociaux du salon sont conçus pour que les gens restent ensemble tout au long du week-end.

« C'est littéralement... comme une réunion de famille », dit-elle. « Beaucoup de nos participants arrivent dès le jeudi, car ils ne veulent pas en manquer une seule seconde. »

La fréquentation reflète cette fidélité. Selon la méthode standard de comptage des entrées utilisée dans le secteur des congrès, Mme Bunnage estime à 7 000-7 500 le nombre d'entrées sur l'ensemble du week-end, avec près de 5 000 personnes participant à l'intégralité de l'événement. La majorité reste sur place et profite des activités proposées, ce qui est une bonne nouvelle tant pour l'ambiance de l'événement que pour les hôtels, restaurants et lieux de vie nocturne locaux.

Bien sûr, une convention qui existe depuis longtemps ne peut connaître un succès année après année sans être à l'écoute et s'adapter. Les samedis peuvent être particulièrement populaires, c'est pourquoi l'équipe continue d'ajuster le programme afin de répartir les moments forts entre le vendredi, le samedi et le dimanche, afin de réduire la congestion et de donner aux participants plus de chances de voir ce qu'ils aiment. La flexibilité des espaces du lieu facilite ce type d'ajustements.

En repensant à ce parcours, Bunnage explique en toute franchise pourquoi Seattle Southside fonctionne alors que d'autres expériences ont échoué. Au DoubleTree, l'orientation est intuitive, les salles sont regroupées et l'ensemble de l'environnement semble avoir été spécialement conçu pour une convention communautaire destinée aux fans.

Le fait d'être situé au cœur de la région sud de Seattle présente des avantages pratiques. La proximité de l'aéroport SEA (anciennement Seattle-Tacoma International Airport) facilite les déplacements, et la concentration d'hôtels, de restaurants et de lieux de divertissement permet aux fans de prolonger facilement leur séjour. Une grande partie des participants réservent des chambres d'hôtel pour le week-end. En fait, la demande peut être si forte que l'hôtel était complet ce week-end-là, avec les participants à la convention et les voyageurs habituels.

Alors que Crypticon se prépare pour les prochaines éditions, la gratitude de Mme Bunnage envers les personnes qui travaillent en coulisses est indéniable. Elle connaît les membres de l'équipe chargée des banquets et des événements par leur nom et loue leur réactivité et leur attention. Leur souci du détail dans la gestion des contrats et de la logistique rend le week-end très agréable, même lorsque des milliers d'éléments doivent être synchronisés.

En fin de compte, le lieu et le partenariat sont indissociables de l'histoire de Crypticon. L'agencement favorise la découverte et le plaisir ; le personnel rend possibles les idées ambitieuses ; l'emplacement aide les fans à transformer un simple panel en un week-end entier de souvenirs. Pour l'équipe de Crypticon, cette combinaison est rare. Avec une empreinte éprouvée, une équipe accueillante et une communauté qui considère le week-end comme une réunion, il est facile de comprendre pourquoi Crypticon revient sans cesse à Seattle Southside et pourquoi les propriétaires aiment vraiment ce lieu.