Parc national du Mont Rainier

Prévoyez une excursion d'une journée au paradis dans le parc national du Mont Rainier.

Mise à jour spéciale : Pour l'été 2024, le parc national du Mont Rainier pilote un système de réservation d'entrée minutée qui vise à améliorer l'expérience des visiteurs en réduisant les temps d'attente, la congestion et d'autres impacts pendant les mois d'été très chargés. Cliquez ici pour plus d'informations.

En tant que résident "né et élevé" dans l'État de Washington, on pourrait penser que j'ai passé un temps considérable dans ce qui est sans doute la plus belle merveille naturelle du nord-ouest du Pacifique. Eh bien, vous auriez tort.

Mes parents m'ont raconté que nous avions fait quelques excursions sur la montagne lorsque j'étais très jeune et je me souviens vaguement d'une ou deux sorties scolaires, mais j'ai passé la majeure partie de ma vie à admirer la beauté du mont Rainier de loin : en me réveillant chaque matin pour voir le pic enneigé à l'horizon, en conduisant sur l'autoroute avec le soleil se couchant derrière lui, ou en l'apercevant entre les nuages. Après avoir vu ce magnifique spectacle jour après jour pendant vingt-cinq ans, on commence à le considérer comme acquis.

Après avoir travaillé à Seattle Southside pendant un an et demi, j'ai entendu parler d'innombrables personnes intéressées par une visite de la montagne. Les gens viennent du monde entier pour s'approcher de notre propre merveille naturelle. Même le président Obama, après avoir survolé Rainier à bord d'Air Force One, a fait la remarque suivante (je paraphrase) : "Les Seahawks sont formidables, mais je pense que vous avez quelque chose d'assez spectaculaire dans votre propre cour".

Inutile de dire que je pensais depuis un certain temps à faire le voyage au parc national du Mont Rainier. Après avoir fait des recherches approfondies sur le parc, j'ai décidé que Paradise serait l'endroit où aller. Après tout, Sunrise n'était pas encore ouvert (l'ouverture est prévue pour le 1er juillet) et avec un nom comme Paradise, il serait sûrement au moins modérément époustouflant.

Conseils pour visiter le Mont Rainier

J'ai rassemblé deux de mes amis - qui, comme moi, avaient vécu toute leur vie dans le nord-ouest du Pacifique et n'avaient aucun souvenir d'une visite du parc national du Mont Rainier - et nous sommes montés dans la voiture pour commencer notre voyage. Géographiquement parlant, le Mont Rainier n'est pas loin de Seattle Southside, mais le trajet est considérable. Il nous a fallu environ deux heures pour arriver à notre destination finale, sans compter un arrêt pour le petit-déjeuner. CONSEIL n°1 : Partez tôt, entre 7h00 et 9h00 du matin de préférence. Si vous pouvez partir un jour de semaine, faites-le. Nous sommes partis un samedi matin, un peu plus tard que prévu (9 h 45, merci Kris), et le parc était très fréquenté. Nous avions encore beaucoup de sentiers pour nous, mais je peux imaginer à quel point il sera occupé plus tard dans l'été.

Les meilleurs itinéraires pour se rendre au Mont Rainier

Il y a plusieurs routes différentes pour se rendre à Paradise : Au sud sur la I-5 et la Route 7, ou à l'est sur la 164 ou la 169 et la 410. D'une manière ou d'une autre, vous faites le tour de la montagne et cela prend environ 2 à 2,5 heures. Nous sommes allés vers l'est sur la 169 (Maple Valley Highway) afin de pouvoir passer par Black Diamond et nous arrêter à la délicieuse Black Diamond Bakery. Un favori local depuis plus de 100 ans, si vous pouvez prendre cette route, vous devez vous arrêter ici. Le restaurant propose de nombreuses options classiques pour le petit-déjeuner, avec une vue imprenable sur Rainier depuis la fenêtre. La boulangerie propose un assortiment délectable de beignets, de biscuits, de gâteaux et de bretzels russes. CONSEIL n° 2 : Mangez un petit-déjeuner copieux et riche en protéines, pas seulement des beignets. Faites ce que je dis, pas ce que je fais.

De la boulangerie, nous sommes partis en direction de la montagne. Le trajet était très pittoresque et nous avons dû quitter la route plusieurs fois pour prendre des photos. Nous avons traversé la petite ville de Green Water et avons découvert qu'ils ne plaisantaient pas. La rivière était d'un vert émeraude. C'est à ce moment-là que nous avons commencé à voir de la neige sur les bords de la route. Oui, c'était fin juin et il y avait encore beaucoup de neige compacte sur le sol (pas sur la route cependant, ne vous inquiétez pas pour ça). Nous avons traversé des vallées et des canyons sur des routes venteuses et des falaises qui venaient manifestement de subir un éboulement, mais les vues étaient à couper le souffle. CONSEIL n°3 : Arrêtez-vous à 1-3 points de vue/chutes d'eau, mais n'y passez pas la journée. Il y a tellement de points de vue incroyables le long de la route, mais une fois que vous êtes dans le parc lui-même, il n'y a aucune raison de regarder en arrière.

Après avoir franchi l'entrée principale du parc et payé les 25 dollars pour une seule voiture (le pass est valable une semaine), nous nous sommes dirigés vers une aire de repos à... je crois que c'était Box Canyon. Nous avons exploré un peu les alentours de l'aire de repos et avons trouvé une zone à flanc de falaise avec une autre vue magnifique pour nous asseoir et nous détendre au soleil. Qui aurait cru qu'il y aurait une telle vue à 50 mètres des toilettes ?

Bienvenue au Paradis

Après notre halte, nous avons roulé pendant encore vingt minutes jusqu'à ce que nous dépassions le panneau "Welcome to Paradise" et arrivions à notre destination. Nous avons pris nos fidèles CamelBaks remplis d'eau et de snacks et sommes entrés dans le Henry M. Jackson Visitor Center. À l'intérieur, il y avait des cartes, de la nourriture, des toilettes, de l'eau et un centre d'information. Il y avait un mur d'information qui listait toutes les randonnées à Paradise avec les niveaux de difficulté et les temps de trajet aller-retour approximatifs. Nous avons opté pour le sentier Alta Vista qui était répertorié comme étant de difficulté "moyenne" et qui nécessitait 1,75 heure de voyage aller-retour.

Lorsque nous avons commencé notre randonnée, nous avons d'abord eu un peu peur d'être coincés dans une file interminable de touristes lents et accrocs au selfie. Mais une fois que les sentiers se sont séparés, nous avons trouvé notre indépendance et notre espace. Il n'a pas fallu longtemps avant que nous commencions à voir la faune... et la neige. Oui, c'était très tôt dans la saison et beaucoup de sentiers étaient couverts de neige. Même avec la neige, nous n'avions pas le moins du monde froid. Le soleil faisait une apparition de temps en temps ; si l'on ajoute à cela le niveau d'activité, nous étions plutôt chauds en t-shirts et en shorts. CONSEIL n° 4 : Si le soleil est au rendez-vous, habillez-vous légèrement, mais emportez de l'eau, des chaussures de randonnée, des lunettes de soleil, des chapeaux et de la crème solaire. Apprenez de nos erreurs, ne les répétez pas.

En ce qui concerne la faune, nous avons rencontré de nombreux tamias et quelques grosses marmottes. Nous n'en revenions pas de pouvoir approcher ces créatures de si près (quelques pieds, ou pouces dans le cas de l'écureuil). Elles s'étaient manifestement habituées aux visiteurs du parc. Ils auraient pu dire "vous devez payer le péage", car ils attendaient manifestement que nous leur donnions une sorte de nourriture, et ils ne reculaient pas...

Randonnée sur le Mont Rainier

Il ne nous a fallu qu'environ vingt-cinq minutes pour arriver à la fin de ce que nous pensions être le sentier Alta Vista. Encore une fois, nous avons traversé beaucoup de neige et il était souvent difficile de discerner où le sentier nous menait et où les marmottes voulaient que nous allions pour voler nos casse-croûte et nous faire subir le traitement des Ewoks sur Endor. Nous sommes arrivés à la fin du sentier et nous n'étions pas prêts à rebrousser chemin, alors nous avons continué. Finalement, nous avons rejoint l'ardu sentier Skyline et avons continué vers le sommet. Je ne sais pas combien de fois nous avons vu un point de repère et nous nous sommes dit "c'est la fin pour nous", puis nous avons continué quand même. Lorsque nous nous sommes finalement arrêtés, les nuages s'étaient dissipés au-dessus du sommet de la montagne, nous offrant une vue spectaculaire du sommet et de tout ce qui se trouve en dessous. Je ne peux pas vous dire à quel point l'air était frais et vivifiant là-haut, et les photos ne rendent pas justice à la vue. Mais je peux vous dire ceci... c'était impressionnant.

Conseils finaux

Visitez le parc national du Mont Rainier! Même si vous ne voulez pas aller jusqu'à Paradise ou Sunrise, il y a tellement de belles randonnées et de points de vue pittoresques le long de la route. Arrêtez-vous sur le bas-côté de la route et profitez de l'air frais, des vues magnifiques et des randonnées amusantes. N'oubliez pas non plus de prendre des lunettes de soleil et de la crème solaire. Obligez Blake à vous conduire car il a une Subaru super sympa au cas où vous auriez des problèmes de météo. N'emmenez pas Kris, sauf si vous voulez vous faire frapper par des boules de neige périodiques, même si vous pensez être en sécurité parce que vous êtes juste à côté d'une famille avec des enfants en bas âge. Enfin, si les marmottes vous kidnappent, leur chef s'appelle Borgar le Sage et il aime les amandes.

Nous avons visité le parc au début de l'année et même si les fleurs sauvages n'étaient pas en pleine floraison et que beaucoup de sentiers étaient enneigés, ce fut vraiment l'expérience d'une vie. Nous avons prévu de revenir avant même d'atteindre Paradise, et avec l'ouverture de Sunrise le 1er juillet, nous voulons aussi essayer ce côté de la montagne. À la prochaine fois, Tahoma.

Venez voir par vous-même pourquoi le Mont Rainier est si admiré

Le Mont Rainier FAQs

Oui. Le Mont Rainier est considéré comme un volcan actif et entrera à nouveau en éruption à un moment donné dans le futur. La dernière éruption majeure a eu lieu il y a plus de 500 ans. Une éruption notable a eu lieu en 1894, lorsque des témoins ont décrit avoir vu de petites explosions au sommet du volcan.

D'une hauteur de 14 410 pieds, le mont Rainier est le plus haut sommet volcanique des États-Unis contigus et la plus haute montagne de l'État de Washington. Le Mont Rainier est recouvert de glaciers et il neige toute l'année à ses plus hautes altitudes.

Le capitaine George Vancouver de la marine royale britannique a observé la montagne alors qu'il arpentait la côte du Pacifique en 1792 et a décidé de lui donner le nom de son ami, le contre-amiral Peter Rainier.

La meilleure période pour visiter le parc national du Mont Rainier est de juillet à août, lorsque les fleurs sauvages fleurissent dans les prairies subalpines. Cette période de l'année tend à offrir un temps plus chaud et plus sec qui est optimal pour la randonnée.

Bien que trois jours soient préférables, les principaux sites à voir en une journée sont les suivants : Paradise, Skyline Trail, et Myrtle Falls.

Dans la mesure du possible, prenez trois jours pour voir le plus de choses possible dans le parc. Vérifiez la météo et prévoyez des vêtements appropriés, partez tôt, préparez un déjeuner et emportez une bouteille d'eau, imprimez une carte ou enregistrez-la sur votre téléphone, prenez votre temps et profitez de l'expérience.

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