BULLETIN BEND : Tirer le meilleur parti d'une longue escale à SeaTac

La dernière chose que vous souhaitez faire est de passer 18 heures dans l'air vicié de l'aéroport. Mais quelles sont les options qui s'offrent à vous ?

La réponse courte : beaucoup.

La réponse un peu plus longue : se détendre dans un hôtel de luxe. Faites-vous plaisir dans un spa. Explorez l'histoire de l'industrie aéronautique. Faites du parachutisme en salle. Faites du beachcombing. Jouer au football. Jouez au golf. Respirez les senteurs florales d'un jardin botanique. Assistez à un concert gratuit. Faites du shopping. Mangez. Répétez l'expérience.

Les villes voisines de SeaTac, Tukwila, Burien et Des Moines se regroupent autour de l'aéroport international comme des abeilles autour d'une ruche. Tukwila, où se trouve le plus grand centre commercial couvert du Nord-Ouest, Westfield Southcenter, s'étend à l'est. Burien, au nord-ouest, possède un centre-ville pittoresque au sommet d'une colline qui descend vers Puget Sound.

Le point fort de Des Moines, au sud de la communauté centrale, est son quartier commercial très animé, situé sur la jetée. L'autoroute 99 qui traverse SeaTac, et qui entoure l'aéroport, est remplie d'une vingtaine d'hôtels, mais la communauté comprend également tout ce qui est lacs, terrains de golf et jardins botaniques.

Au-delà des environs immédiats de l'aéroport, ni Seattle ni Tacoma ne sont à plus d'un trajet en train léger. Sound Transit Link fonctionne 20 heures par jour, ne s'interrompant qu'entre 1 heure et 5 heures du matin, et reliant l'aéroport au Pike Place Market de Seattle (50 minutes) ou au centre-ville de Tacoma (1 heure) pour des tarifs de 2,25 à 3,25 dollars.

Évasion au spa

Cedarbrook Lodge est l'une de ces oasis surprenantes dont vous ne soupçonneriez pas l'existence si on ne vous donnait pas des indications précises.

Bien qu'il ne soit qu'à quelques pâtés de maisons de l'aéroport de SeaTac - vous pourriez marcher si l'hôtel n'offrait pas une navette gratuite - ce complexe urbain de 167 chambres est entouré de jardins qui étouffent les sons dissonants du trafic routier et le vrombissement des réacteurs des avions au décollage et à l'atterrissage.

Le Cedarbrook est un lieu de prédilection pour les groupes d'entreprises, qui profitent de son vaste espace de réunion, et un choix populaire pour ceux qui apprécient la bonne nourriture et les boissons. Le Copperleaf Restaurant & Bar propose un menu durable pour le dîner (avec des plats rarement vus comme l'ormeau et l'antilope), en plus d'excellents petits-déjeuners et déjeuners. Pour les visiteurs qui ont le temps de passer la nuit, les chambres sont équipées d'un bureau, d'une télévision de 42 pouces et de fenêtres allant du sol au plafond avec vue sur les zones humides bordées de cèdres qui entourent l'hôtel.

Au sein de la propriété se trouve le Spa at Cedarbrook, dont le menu propose tout, des massages thérapeutiques et des massages des tissus profonds aux manucures, pédicures, soins du visage, enveloppements de boue et bien plus encore. J'ai apprécié le menu du spa pour hommes ; mon "rinçage à l'eau de pluie" a commencé par une exfoliation au sel et s'est poursuivi par une douche horizontale, une friction avec une crème hydratante et un massage du cuir chevelu.

Musée de l'aviation

La Boeing Airplane Co. a été créée en 1916 dans un chantier naval du sud de Seattle, au bord de la rivière Duwamish. Sa maison d'origine, connue sous le nom de "Red Barn", a été déplacée en 1975 au bord de Boeing Field, où elle se trouve toujours. Rénovée et ouverte au public en 1983, elle se trouve désormais au cœur de l'exquis Musée de l'aviation, à 5 miles du centre-ville de Seattle, près de Tukwila.

C'est le genre d'endroit où vous pouvez prévoir d'aller pour une heure ou deux, et finir par y passer toute la journée. Ses principaux éléments - outre la Grange rouge, dont les expositions sont axées sur l'histoire de l'aviation et de Boeing elle-même - comprennent une Grande Galerie contenant plus de 40 avions historiques, une galerie séparée consacrée aux deux guerres mondiales, cinq théâtres, une réplique d'une tour de contrôle aérien et sa nouvelle Galerie de l'espace et Académie des vols spatiaux.

La Grande Galerie est la pièce la plus impressionnante du musée. Pas moins de 43 avions se tiennent debout ou sont suspendus sous son cadre de verre et d'acier de six étages. Parmi eux se trouve un Lockheed M-21 Blackbird, construit en 1963, seul survivant des deux avions à réaction pilotés les plus rapides jamais construits. Il était capable de se déplacer à des vitesses supérieures à Mach 3 à des altitudes de plus de 85 000 pieds. Les simulateurs de vol reproduisent l'expérience du pilotage de tout, du deltaplane aux avions de chasse des Blue Angels, en passant par les unités de manœuvre spatiale.

Les visiteurs peuvent également s'asseoir dans le cockpit d'un avion espion ou d'un jet d'attaque, ou encore scruter le trafic sur le très fréquenté Boeing Field depuis une réplique interactive d'une tour de contrôle d'aéroport. Un pont fermé traverse la très fréquentée East Marginal Way pour rejoindre d'autres installations du musée, notamment un aéroparc où sont exposés le premier avion de ligne Air Force One et le seul Concorde de la côte ouest.

Parachutisme en salle

J'avais déjà fait du parapente et du saut à l'élastique, mais le parachutisme était nouveau pour moi. Le iFLY Seattle aurait pu me donner un avant-goût de ce sport, mais une subluxation de l'épaule chez un adolescent a conduit les instructeurs à me "recommander fortement" de ne pas saisir l'occasion. Ils m'ont dit que l'épaule aurait pu être arrachée par un souffle d'air de 100 mph dans une soufflerie verticale, ce qui représente un risque encore plus grand qu'une opération du dos à 12 ans.

Pour les aventuriers qui n'ont pas ce genre d'antécédents médicaux, cependant, iFLY pourrait être un excellent moyen de passer le temps entre deux vols. Située à côté de Southcenter, l'installation comprend une soufflerie verticale de 14 pieds de diamètre, où les casse-cou peuvent profiter de 60 secondes de chute libre contrôlée à l'intérieur de parois de verre sécurisées, au-dessus d'un filet ressemblant à un trampoline.

Un instructeur aide les participants à "voler sur le ventre", le dos voûté, les bras tendus, le menton relevé et les yeux levés. Les visiteurs récidivistes peuvent apprendre à voler sur le dos, en position assise, ou même la tête en bas. Et pour démontrer leur savoir-faire, certains instructeurs ont même proposé des flips et des roues de charrette chorégraphiés.

Les personnes qui prennent l'avion pour la première fois paient 59,50 $, avec des réductions pour les personnes qui reviennent. Un bloc de cinq minutes coûte 99 dollars.

Les amateurs de sensations fortes peuvent également trouver d'autres activités à forte dose d'adrénaline près de Southcenter chez Virtual Sports (laser tag) et SyKart Indoor Racing (karts), tandis que les plus jeunes visiteurs sont bien servis à Tukwila au Family Fun Center (mini-golf et bateaux tamponneurs).

Les sportifs de plein air peuvent jouer au golf au Foster Golf Links à Tukwila ou au Tyee Golf Course à la frontière de Des Moines et SeaTac. Quant aux amateurs de football, ils pourront jouer sur l'un des 12 terrains du Starfire Sports Complex à Fort Dent, où l'équipe professionnelle des Seattle Sounders a son centre d'entraînement.

Shopping

Si l'on inclut le parking environnant, Westfield Southcenter couvre plus de quatre grands pâtés de maisons. Ses 218 locataires - avec en tête Macy's, JC Penney, Nordstrom et Sears - en font le plus grand centre commercial du nord-ouest du Pacifique.

Les magasins comprennent 54 boutiques de vêtements pour hommes et femmes, deux douzaines de bijouteries et 23 magasins de chaussures. Si la majorité sont des chaînes nationales, des détaillants tels que Made in Washington et le Seattle Team Shop proposent des souvenirs et des vêtements que l'on ne peut trouver que dans la région du Grand Seattle.

Southcenter est ouvert depuis 1968, mais il est en constante évolution. Le grand magasin Mervyn's, par exemple, a fermé en 2010 pour être remplacé par Seafood City, une chaîne de supermarchés philippino-américaine qui s'est étendue à six États depuis sa base californienne.

L'une des caractéristiques les plus évidentes de Southcenter est son caractère spacieux. Malgré le nombre d'entreprises qui s'entassent dans ses couloirs, il y a des espaces ouverts suffisamment grands pour organiser des événements communautaires. Il existe de nombreuses zones de repos, à l'écart de l'aire de restauration, où les clients fatigués peuvent se reposer. On y trouve non seulement des chaises et des tables, mais aussi des canapés de grande taille. Et pour ceux qui ont besoin de faire une pause dans leurs achats, le Round 1, qui accueille les enfants, propose un bowling, un billard et d'autres jeux, ainsi que des karaokés.

Quartier de la marina de Des Moines

Des Moines est mon quartier préféré parmi les quartiers de l'aéroport. Il suffit de prendre un virage sur l'Interstate 5, à mi-chemin entre Seattle et Tacoma, pour avoir un rivage de 4½ miles de long, l'une des plus grandes marinas pour petits bateaux de Puget Sound, une bande de trois quarts de mile de petites boutiques et de cafés, un curieux quartier historique national et le parc d'état le plus visité de Puget Sound.

Plus de 800 navires, dont des voiliers, des yachts à moteur et d'autres bateaux de plaisance, sont amarrés à la marina de Des Moines. Des marchés fermiers s'y tiennent deux fois par semaine, le mercredi et le samedi, jusqu'en octobre, et presque à toute heure du jour, des pêcheurs de tous âges lancent des lignes depuis la jetée à la recherche de morue-lingue, de sébaste et d'autres poissons. Les soirs de lune, on peut trouver des dizaines de personnes en train de pêcher le calmar à la turlutte.

Des maisons à flanc de colline s'élèvent au-dessus du port et de Des Moines Creek, qui descend d'une falaise de 400 pieds à travers un corridor de parc sur le côté nord de la marina. Près de sa sortie, au Des Moines Beach Park, se trouve le Covenant Beach National Historic District, où se trouvait la première propriété de la ville et, dans les années 1890, une scierie. Devenu par la suite un camp religieux, son pavillon historique et ses dépendances sont maintenant utilisés pour des camps d'été pour les jeunes et des programmes de loisirs. Des concerts gratuits sont proposés chaque semaine en été.

Marine View Drive est la principale artère du centre-ville de Des Moines. Les points d'intérêt comprennent le Des Moines Cinema de 1947, un cinéma classique à écran unique, ainsi qu'une série de petits restaurants, de magasins d'importation et d'autres points de vente intrigants.

Plages et jardins

Le parc d'État le plus visité de Puget Sound est le Saltwater State Park boisé de Des Moines, qui englobe un quart de mile de rivage rocheux autour de l'embouchure de McSorley Creek, riche en saumons, à environ 2 miles au sud de la marina. Les bâtiments du parc ont été construits en 1935 et 1936 par le Civilian Conservation Corps. Il est très populaire auprès des plongeurs, car Puget Sound est l'un des habitats marins les plus riches du monde en termes de diversité d'espèces.

Plus de 80 de ces espèces sont exposées dans le petit aquarium du Marine Science and Technology Center (MAST) du Highline Community College, situé sur une jetée de 260 pieds à Redondo Beach, à côté du populaire restaurant Salty's.

Plus au nord, le long de la côte de Puget Sound, au nord de Des Moines, se trouvent les parcs de Normandy Beach et de Seahurst Beach, ce dernier à Burien. Une piscine intérieure d'eau douce, Angle Lake Park, se trouve à un kilomètre à peine au sud de l'aéroport, sur la route 99.

Les amoureux des fleurs se sentiront chez eux dans le jardin botanique Highline SeaTac, situé au nord de l'aéroport, près du SeaTac Community Center. Seuls quelques-uns de ses 10½ acres ont encore été aménagés, mais ils sont magnifiquement entretenus. Les sentiers serpentent à travers le Paradise Garden d'Elda Behm, dont les fleurs colorées dégagent un merveilleux parfum, le Seattle Rose Society Celebration Garden et le Seike Japanese Garden, dont les pierres entourent un étang classique.

Dîner à l'extérieur

Lorsque la faim se fait sentir, de nombreux restaurants excellents sont prêts à répondre à l'appel, avec des dizaines de plats ethniques différents - de l'italien au vietnamien en passant par le somalien - disponibles à proximité de l'aéroport.

Pour les carnivores, ma première recommandation est le Sharp's Roaster and Ale House, situé à SeaTac et si proche des pistes d'atterrissage que vous n'avez même pas besoin d'un taxi pour vous y rendre. Mon repas a commencé par un pain de maïs rôti à la poêle et une salade de jeunes épinards et d'autres légumes verts, agrémentés de fenouil râpé. J'ai ensuite plongé dans une demi-douzaine de "gros os" de côte de bœuf au barbecue - on m'a fourni un bavoir et même des gants en plastique - accompagnés d'un Manhattan aux cerises brandies.

Pour les amateurs de fruits de mer, le meilleur du groupe Anthony's Homeport se trouve à côté de la marina Des Moines, avec un bar à huîtres complet et deux étages de places assises. Un autre restaurant classique de cette communauté d'eau salée est le Des Moines Doghouse, dont les plats à prix modiques vont des hot-dogs à l'ancienne aux saucisses chorizo colombiennes et aux empanadas. Presque de l'autre côté de la rue, Scotch and Vine complète ses généreuses portions de fromages, de côtelettes et de crustacés par une superbe sélection de vins et de whiskies.

À Southcenter, le Moctezuma's Mexican Restaurant & Tequila Bar est si authentique qu'une femme prépare des tortillas de maïs sur un gril près de l'entrée, ce qui n'est pas le genre de chose auquel on s'attendrait dans un centre commercial.

Alors, qui a dit qu'il n'y avait rien à faire pendant une escale à l'aéroport ?

- John Gottberg Anderson peut être joint à l'adresse suivante : janderson@bendbulletin.com.

Source : http://www.bendbulletin.com/