PACIFIC NW MAGAZINE : "Spirit Whales & Sloth Tales" retrace les fossiles de l'État de Washington et leurs histoires
Avec plus d'un demi-milliard d'années d'histoire, l'État de Washington possède une diversité enviable de fossiles. Chacun est unique. Chacun est intéressant. Chacun raconte une histoire naturelle et humaine. En voici deux.
Le paresseux de Sea-Tac (Megalonyx jeffersonii)
Le lien entre WASHINGTON et Megalonyx a commencé le 14 février 1961, à l'aéroport international de Seattle-Tacoma, avec la première découverte connue de paresseux géants dans l'État. Des ouvriers creusant un trou pour une tour d'éclairage ont vu des os au fond de leur fosse de travail. Alerté de la découverte, le musée Burke a envoyé un paléontologue et un archéologue pour enquêter. Bien que les inondations et l'effondrement des murs aient rendu les fouilles difficiles, l'équipe de construction et les scientifiques ont extrait le squelette, qui reposait dans une couche de tourbe de trois mètres d'épaisseur, représentant ce qui était autrefois une zone humide marécageuse.
La plus grande partie du squelette était intacte, à l'exception du crâne, qui était écrasé et en grande partie manquant. En se basant sur la forme du bassin, qui mesurait 45 pouces de large, ainsi que sur les os des membres et les griffes, le paléontologue de Burke a déterminé que les os provenaient d'un paresseux géant éteint, Megalonyx jeffersonii, ou paresseux de Jefferson. Depuis cette première découverte, d'autres os et griffes isolés de Megalonyx ont été trouvés dans les dépôts de mégafloor de l'est de l'État de Washington et datés de 12 100 ans avant le présent. Des os et des dents d'un paresseux beaucoup plus ancien, Megalonyx leptostomus, ont également été découverts dans des sédiments du Pliocène dans l'est de l'État de Washington, datés d'environ 4,9 millions d'années.