LAVENDER MAGAZINE : Nuit blanche à Seattle

Commencez par vous rendre dans le quartier sud de Seattle, au Highline Botanical Garden, près de l'aéroport, qui, en fait, était autrefois une piste d'atterrissage. Ce jardin cottage bien-aimé fleurit aujourd'hui avec des parterres de roses, d'iris, de lys et bien d'autres choses encore pour calmer les visiteurs avant ou après le vol (entrée gratuite).

En parlant d'aviation, le Museum of Flight est un autre pôle d'attraction, avec cinq bâtiments s'étendant sur dix hectares et présentant plus de 160 avions historiques, du premier avion de chasse de 1916 au majestueux 747 Concorde. Montez dans Air Force One pour voir le porte-chapeaux de LBJ et le porte-cannes de JFK, puis dans un module d'entraînement aux missions spatiales.

En parlant de décollage, le musée vient d'acquérir des objets Apollo pour commémorer le 50e anniversaire de la course à l'espace entre les États-Unis et l'URSS. Jeff Bezos, d'Amazon, a lancé le projet pour récupérer les moteurs de lancement des fusées Apollo 12 et 15, perdus sous l'océan pendant 43 ans. L'exposition présente également des pierres lunaires, un buggy lunaire et des combinaisons spatiales d'astronautes.

De la combinaison spatiale à la Space Needle, l'icône de la ville, érigée pour l'exposition universelle de 1962, est le point d'ancrage du Seattle Center, un parc à thème pour les curieux de la culture, qui comprend des salles de spectacle pour le théâtre, le ballet et l'opéra, ainsi que de nombreux musées étonnants. Tout d'abord, faites la queue pour monter sur l'aiguille afin d'avoir une vue à 360 degrés de la cité d'émeraude, nommée non seulement pour son esprit d'innovation mais aussi pour ses parcs couverts de pins. Admirez le port actif de Puget Sound, puis le mont Rainier couronné de neige.

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Photo par Carla Waldemar

À sa base se trouve le Chihuly Garden and Glass. Entrez dans un monde semblable à celui d'Oz, composé de paysages en verre soufflé créés par Dale Chihuly, dont une tour Sealife de 15 pieds : des "vagues" de verre bleu peuplées de créatures de verre. Le jardin attenant fleurit avec des tiges, des tiges, des bulles et des boules en verre brillant.

Le musée voisin, le Museum of Popular Culture (MoPop), est tout aussi extraordinaire. On y trouve de tout : fantasy, horreur, science-fiction, Star Trek (créez votre propre épisode), avec des objets allant de la tunique Star Wars de Leonard Nimoy à la robe bleue de Dorothy en passant par la "peau" du Lion peureux. Il y a une galerie de guitares et une autre consacrée aux jeux indépendants (Super Mario, quelqu'un ?).

Dirigez-vous vers le centre-ville pour découvrir des chefs-d'œuvre d'un autre genre au Seattle Art Museum (vous le repérerez grâce au "Hammering Man" de Jonathan Borofsky sur le trottoir). À l'intérieur, le musée abrite tout un éventail d'œuvres d'art contemporain, y compris une imitation insolente de Picasso intitulée "Desmoiselles d'Alabama". J'ai particulièrement apprécié la collection d'art autochtone du Nord-Ouest et une autre consacrée à la Renaissance africaine moderne. Super boutique de souvenirs, également.

Admirez l'art naturel et artificiel du paysage urbain de Seattle lors du voyage d'une heure de l'Argosy Cruise le long de la côte vallonnée au départ du Pier 55. Découvrez ensuite une autre forme d'art au célèbre marché de Pike Place, lancé en 1907 et abritant aujourd'hui 200 étals d'artisanat et de restauration sur un site de neuf acres qui s'étend sur 12 bâtiments. Régalez-vous de pâtisseries françaises, de viandes bavaroises, de pierogies ukrainiens et de fruits de mer locaux tout en explorant ses ruelles regorgeant de boissons et de bouchées. Parmi les plus récents : Radiator Whiskey et le café haut de gamme Storyhill Coffee.

À un pâté de maisons de là, à la Pike Brewing Company, promenez-vous dans son musée de la bière, puis commandez une volée de bières artisanales. Si vous préférez le vin, rendez-vous à l'Estates Wine Room de Pioneer Square, une ancienne galerie d'art qui propose désormais l'art de la vigne en bouteille ou en panachage. Le mien comprenait la syrah et le cabernet de Double Canyon ainsi que le pinot noir d'Archery Summit, tous souples et élégants.

Rendez-vous à SoDo pour explorer la douzaine d'établissements vinicoles et de salles de dégustation du quartier. Chez Charles Smith, le Sixto Chardonnay 2014 prouve qu'il est en passe d'atteindre son objectif "de produire le meilleur Chard de l'État de Washington". Pourtant, la star de l'État est la syrah, comme dans la cuvée du domaine Powerhorse et la version grosse, sombre et fruitée de B. Leighton.

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Photo par Carla Waldemar

Ensuite, Kerloo Cellars, où le vigneron Ryan Crane (" 'kerloo' est le cri d'une grue "), anciennement de Uptown, m'a accueilli avec une casquette des Twins, puis a présenté son Chardonnay - " un vin plus léger, plus joli, pas un coup de poing dans le visage ". Ensuite, son rosé de style provençal, à la pêche, et une élégante syrah, qui sont tous piétinés, jure-t-il (les volontaires sont acceptés).

Brian Grasso, de Structure, cherche à produire des vins "doux, faciles à aborder et adaptés à la cuisine", comme sa syrah Bauhaus, très fruitée. Viennent ensuite le Malbec de Structure (" Washington excelle dans les cépages du Rhône ") et le Foundation Syrah haut de gamme (" le meilleur cépage de Washington "). J'ai emporté une bouteille pour le dîner de ce soir-là au Lark, au sujet duquel Brian m'a dit : "J'ai commandé un tartare de bœuf. Et puis pour le dessert, j'ai commandé un autre tartare de bœuf."

Je peux le comprendre. Certains diront que Lark est le meilleur restaurant de Seattle, d'autres, le meilleur du quartier. Sous des ampoules Edison suspendues, entourées de hautes fenêtres, j'ai fait un repas de petites assiettes : foie gras avec purée de rhubarbe et jus de canard, suivi d'un raviolo, gros comme un frisbee, dodu d'asperges et surmonté de poireaux fondus, de beurre d'ortie, de pecorino et d'un œuf ensoleillé ; enfin, moules au curry rouge avec citron vert, cacahuètes et noix de coco. Oui !

Revel, lauréat du prix James Beard, s'intègre parfaitement dans son quartier contre-culturel avec du pop art sur les murs d'une cantine de hipsters. Prenez place au comptoir pour observer l'alchimie des cuisiniers tout en dégustant des quenelles de côtes courtes, des crêpes de porc au kimchi, des bols de riz au thon ou au paneer, ou mon meilleur choix, des nouilles d'algues au crabe Dungeness et au curry rouge. Terminez par un trio de minuscules beignets à la cardamome avec du lemon curd acidulé, du caramel au miel brûlé et des noix confites.

Le Pac Rim est également à l'honneur au Triple Door, un club de jazz svelte dont la cuisine est issue de sa sœur, le Wild Ginger. Pour les petites assiettes, je me suis contenté de rouleaux de printemps au shiitake rôti, de raviolis au poulet accompagnés de vinaigre noir et de petits pains bao remplis de canard rôti à l'anis étoilé. Ajoutez un cocktail d'élite et installez-vous.

Le site Chihuly s'enorgueillit d'un café aussi gagnant que l'art. Il s'appelle Collections parce que c'est ce que son décor célèbre : La collection personnelle de Chihuly, par exemple des dizaines d'accordéons qui se balancent au plafond, des chiens en céramique, des ouvre-bouteilles, des couteaux de poche, des encriers et des réveils. Vous voyez le genre.

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Photo par Carla Waldemar

Le menu du chef est axé sur ce qu'il considère comme la tendance dans les cuisines de Seattle : "Une nourriture simple et de qualité, composée d'excellents ingrédients provenant des fermes situées de l'autre côté des montagnes dans l'est de l'État de Washington. Le marché de Pike Place est une force motrice." Qu'est-ce qui est à la mode ? "Le barbecue coréen. Le dim sum. La distillation est énorme. Les chefs commencent aussi à posséder des fermes, et même à cultiver des raisins de cuve." Son menu reflète le goût de Chihuly pour les classiques : Des gâteaux de crabe de Dungeness avec une salade de pomme et de melon radis, du fromage buratta fait maison et (le préféré de Dale) une salade Louie de style nord-ouest avec plus de crabe et de crevettes.

En nous dirigeant vers le quartier sud de Seattle et les habitudes de ses habitants asiatiques, nous avons déjeuné à Bai Tong, un restaurant thaïlandais de grande classe dont le curry rouge - riche en lait de coco et agrémenté de pâte de piment - m'a ramené à Bangkok. Din Tai Fung, qui vient d'ouvrir à côté de Nordstrom (une autre entreprise née à Seattle) dans le centre commercial Southcenter, est le dernier avant-poste d'une entreprise familiale qui remonte à Taïwan, explique le gérant Misun Jung, qui me guide dans une orgie de dim sum, en commençant par un bol de bouillon de poulet riche et de viande tendre, puis des paniers en bambou contenant de minuscules dumplings, du xiao long bao de porc au shao mai garni de crevettes, le tout accompagné d'une montagne de haricots verts à l'ail. Entouré de familles asiatiques qui savent vraiment ce qu'elles font, je suis au paradis.

Ce soir-là, je dîne au 13 Coins, un restaurant figé dans le temps depuis 1972. On y trouve de tout, et je dis bien de tout, des flocons d'avoine aux Reubens, des steaks bien gras aux montagnes de pâtes, et surtout de la côte de bœuf et des piccatas (choisissez du veau ou, ici, du saumon). Tout est accompagné de spaghettis au beurre à l'ail et d'un morceau de lèvre des cuisiniers derrière le comptoir. C'est une place de choix pour une répartie qui commence par "Commande d'asperges S'IL VOUS PLAÎT, Monsieur", criée par des humoristes qui se font passer pour des cuisiniers.

Le meilleur pour la fin : Je séjourne au Cedarbrook Lodge, à quelques minutes de l'aéroport et de la station de métro léger menant au centre-ville, entouré d'une forêt de pins et de bouleaux. Sa cuisine est dirigée par un ancien élève de la French Laundry, qui cueille les fruits des jardins situés juste à côté de ma chambre pour créer des plats exceptionnels, comme mon entrée, des asperges mariées à des pommes de terre nouvelles et de la truffe noire dans une vinaigrette à base de rampes marquées. Ensuite, du foie gras local avec - quoi ? - de la guimauve aux flocons de cacao, des cacahuètes, du caramel Bourbon et du pain aux bananes. Peu importe : ça marche. Ensuite, du porc glacé au chili avec des tomates vertes frites, du chou vert et de la polenta au mascarpone. Bon ? Non. Exceptionnel.

Sur le chemin de l'aéroport, arrêtez-vous au Seattle Chocolates pour une visite et une dégustation de parfums d'élite tels que le best-seller figue noire pistache ou cerise Arabica expresso pour atténuer la douleur du départ. Pour plus d'informations, rendez-vous sur www.seattlesouthside.com