Né de la nostalgie, alimenté par l'innovation
Natalie's Sugarcane & Dessert apporte des plats vietnamiens frais vendus dans la rue et des boissons Boba Bliss dans le sud de Seattle.
La cuisine vietnamienne est peut-être largement connue pour ses cafés sucrés et salés, son pho savoureux et ses bahn mi tendres, mais l'un de ses plats et boissons les plus populaires n'est pas courant aux États-Unis.
Parmi ceux-ci, on trouve le jus de canne à sucre fraîchement pressé, une boisson sucrée et rafraîchissante, idéale pour se désaltérer sous la chaleur tropicale.
« Presque tous les repas que nous prenons au restaurant au Vietnam sont accompagnés d'un jus de canne à sucre fraîchement pressé », explique Vinny Le, l'un des gérants de Natalie's Sugarcane & Desserts à Tukwila et de Natalie's on Alki à West Seattle, deux établissements qui portent le nom de la mère de Vinny Le, Natalie Vinh.
Vinh a eu l'idée de créer cette entreprise lors d'un voyage en Californie vers 2020. Elle a vu par hasard du jus de canne à sucre dans un café et cela lui a immédiatement rappelé son enfance. Ce fut pour elle une véritable révélation. Pourquoi n'y en avait-il pas dans la région de Seattle, où elle vivait ?
Peu de temps après, en 2020, Vinh a ouvert Natalie's Sugarcane & Desserts, faisant appel à Le et à sa femme, Ellie Parker, pour l'aider à le gérer. Bien que Vinh ait une grande expérience dans le secteur de la restauration, ce projet serait le sien, et elle servirait du jus de canne à sucre ainsi que d'autres aliments de rue moins connus. En plus de cela, le menu proposerait une variété de boba et de garnitures fraîches. Situé à l'intérieur du Lam's Seafood Asian Market, une épicerie populaire spécialisée dans les produits importés d'Asie du Sud-Est, l'établissement a rapidement acquis une réputation pour son menu unique et ses ingrédients frais, notamment la canne à sucre importée directement du Vietnam. Le magasin a connu un tel succès qu'en 2021, un an seulement après son lancement, la famille a ouvert un deuxième établissement à West Seattle.
Le menu du Natalie's est également nostalgique pour Le. Bien qu'il ait grandi dans la région de Seattle, il passait ses étés d'enfance chez ses grands-parents au Vietnam, où il passait des heures à jouer dans les rues avec les enfants du quartier. « Nous sortions tous dehors et jouions à une sorte de marelle avec des tongs, se souvient-il. C'était super amusant. »
Quand ils avaient faim, il leur suffisait de se tourner vers l'un des nombreux chariots de nourriture autour d'eux et d'acheter du jus de canne à sucre et de la salade de papier de riz, qui figure également au menu chez Natalie.
Mais les ambitions de Vinh ne s'arrêtent pas à la recréation de plats nostalgiques. Pour maîtriser l'art de la préparation du thé, elle a étudié à Taïwan, le cœur de la culture du thé aux perles. Chaque année, elle voyage à travers l'Asie pour découvrir les dernières tendances en matière de boba, et revient avec une foule de nouvelles idées. Le et Parker sont ses premiers goûteurs.
« Je demande toujours à ma famille d'essayer les nouveautés », explique Vinh.
Certains plats du menu pourraient surprendre ceux qui découvrent la cuisine vietnamienne et ravir les gourmets aventureux. Par exemple, vous pouvez commander votre bubble tea avec du durian, un fruit à l'odeur si forte qu'il est interdit dans les transports publics dans certains endroits. (Nous l'avons goûté, et c'est certainement un goût mémorable).
Diriger Natalie's n'est pas une tâche facile. En plus de la gestion, Park, Le et Vinh travaillent tous les trois dans les magasins à l'occasion, préparant et servant du thé aux côtés de leurs employés. Parker et Le ont tous deux étudié le commerce à l'université et apportent leur sens des affaires et du marketing à l'entreprise. Même s'ils ont parfois des désaccords professionnels, la camaraderie et le respect entre les trois membres de la famille sont palpables. Le succès de Natalie's repose également sur les racines profondes de la famille dans la communauté vietnamienne locale. La plupart de leurs fournisseurs sont des entreprises vietnamiennes, et Parker explique qu'ils croisent tout le temps des personnes que Vinh et Le connaissent. Parallèlement, la décision de se concentrer également sur le bubble tea a permis à Natalie's de toucher un public plus large, d'autant plus que cette boisson a connu un véritable boom en termes de popularité.
« Le boba est en quelque sorte une porte d'entrée, les gens vont donc l'essayer, puis goûter ces plats vietnamiens moins connus vendus dans la rue », explique Parker.
Pour Vinh, diriger sa propre entreprise n'a été qu'une source de satisfaction.
« Quand je vais au travail, je suis heureuse », dit-elle. « Quand je vois les clients apprécier leurs boissons... les partager avec leurs amis, cela me fait tellement plaisir. »
Vous pourriez également être intéressé par...
Sentier du thé à bulles
Découvrez le Bubble Tea Trail, une collection de 24 salons de thé différents servant le thé à bulles le plus sucré de Seattle Southside. Utilisez ce parcours numérique GRATUIT pour vous aider à naviguer dans votre...
Le meilleur bubble tea du sud de Seattle
Les rumeurs sont vraies : le meilleur bubble tea près de Seattle se trouve en fait dans le sud de Seattle.
Satisfaire sa gourmandise à Seattle Southside
Grâce à la riche diversité culturelle du sud de Seattle, vous pouvez trouver des friandises provenant du monde entier.
Dîner autour du monde dans le quartier sud de Seattle
Le sud de Seattle est l'une des régions les plus diversifiées des États-Unis, ce qui se reflète dans notre incroyable scène culinaire...
