Faits locaux curieusement merveilleux

Faits étranges et fascinants sur le quartier sud de Seattle

Dernière mise à jour : 1er avril 2026

Le sud de Seattle peut sembler être une région tout à fait ordinaire, mais il suffit de gratter un peu la surface pour découvrir des anecdotes insolites, fascinantes et vraiment charmantes sur notre coin de pays.

Des rencontres rapprochées du troisième type au paresseux géant découvert sous l'aéroport, en passant par les sites de lancement de missiles de l'époque de la guerre froide transformés en parcs pour chiens, Seattle Southside est une région qui regorge d'une histoire curieusement merveilleuse.

Géants préhistoriques
Requins à six branchies
Une colonie primitive sur un terrain de golf
La légende des Men In Black
De la guerre froide au nez froid
Cimetière pour animaux de compagnie
George le fantôme
Mystères non résolus
Les racines de Super Mario à Tukwila
Histoire de la noisette
Légendes locales : Bruce Bickford
Art insolite
Le bon trafiquant d'alcool
Le débat autour de « Des Moines »
Une ancienne pirogue a été découverte à Angle Lake
Encore plus d'anecdotes amusantes

Un paresseux géant a été découvert sous l'aéroport

Commençons par un voyage dans le temps — très, très loin dans le passé, il y a 12 600 ans, à une époque où des géants parcouraient la Terre, notamment un paresseux géant dont les restes ont été découverts à SeaTac. On imagine souvent les paresseux comme des créatures mignonnes et câlines qui grimpent aux arbres, mais le Megalonyx, qui vivait au sol, mesurait environ 3 mètres de long et pesait près de 1 000 kg.

Lors de l'agrandissement de l'aéroport international de Seattle-Tacoma en 1961, des ouvriers ont mis au jour le squelette fossilisé et bien conservé d'un Megalonyx alors qu'ils creusaient une nouvelle piste. Aujourd'hui, on peut voir une réplique de cet animal au Highline Heritage Museum et se rendre compte à quel point il était imposant.

Photo : Réplique d'un paresseux terrestre géant trouvé sous l'aéroport SEA au Highline Heritage Museum.

Des Moines est la capitale mondiale du requin à six branchies.

La ville balnéaire de Des Moines, dans l'État de Washington, a gagné le surnom de « capitale mondiale du requin à six branchies » grâce à l'opportunité rare qu'elle offre aux plongeurs de rencontrer le requin à six branchies (Hexanchus griseus), une espèce insaisissable. À Redondo Beach, le relief sous-marin unique et la profondeur rapprochent ces prédateurs des grands fonds marins plus près du rivage que presque partout ailleurs sur Terre. Les plongeurs locaux ont documenté des observations saisonnières régulières de la fin du printemps au début de l'automne, faisant de Des Moines un lieu incontournable pour les chercheurs et les plongeurs sous-marins aventureux. Avec six fentes branchiales au lieu des cinq habituelles et une lignée remontant à des millions d'années, ces requins massifs, qui peuvent atteindre 5,5 mètres de long, sont souvent décrits comme des fossiles vivants de l'océan. Ne vous inquiétez pas : ils ne sont pas considérés comme dangereux pour les humains !

Sur la photo : le requin à six branchies à museau arrondi
Crédit : Ed Gullekson

L'un des premiers établissements européens du Nord-Ouest est aujourd'hui un terrain de golf

Le Foster Golf Links, l'un des plus anciens parcours de golf publics de l'État de Washington, porte le nom de Joseph Foster, l'un des premiers colons, et se trouve sur l'ancien site de l'une des premières colonies européennes établies le long de la rivière Duwamish par Joseph et son frère Stephen en 1852. Après avoir voyagé depuis le Wisconsin en attelage de bœufs, Foster a construit une ferme dans la fertile vallée fluviale, une région longtemps habitée par le peuple Duwamish, dont les communautés dépendaient de la rivière pour se nourrir, se déplacer et commercer. Comme pour de nombreuses colonies pionnières, l’arrivée des Foster a marqué un tournant qui a contribué au déplacement et à la perturbation des modes de vie autochtones. Joseph Foster a ensuite siégé à l’Assemblée législative du Territoire de Washington et est devenu le premier surintendant des écoles de la région, un héritage durable qui se reflète dans le nom du lycée Foster. Aujourd’hui, les visiteurs du parcours peuvent encore trouver une plaque marquant l’emplacement de la ferme d’origine de Foster près du plus vieil érable de Tukwila, offrant un lien tangible à la fois avec le passé pionnier de la région et l’histoire plus ancienne qui l’a précédé.

La légende « Men in Black » a commencé ici

En juin 1947, quelques semaines avant le tristement célèbre incident de Roswell, Harold Dahl, un habitant de la région, a vécu une rencontre rapprochée au large de Des Moines. Selon les témoignages, un groupe d’OVNI aurait déversé une substance métallique sur son bateau, tuant le chien bien-aimé de Dahl. Dans les jours qui ont suivi cette rencontre, un mystérieux homme du gouvernement vêtu d'un costume noir a contacté Dahl pour l'avertir que « de mauvaises choses arriveraient » s'il parlait à qui que ce soit de ce qu'il avait vu. Ce fut le premier incident de ce qui allait devenir connu sous le nom de « Summer of Saucers » (l'été des soucoupes), période durant laquelle des observations d'OVNI ont été signalées à travers tout le pays. Des années plus tard, des cinéastes locaux ont recréé cette rencontre dans le court-métrage de 2014 intitulé The Maury Island Incident.

Pour en savoir plus, inscrivez-vous au circuit gratuit « UFO Mysteries Trail », qui vous fera découvrir des sites emblématiques et des œuvres d'art public fascinantes.

Sur la photo : la fresque murale consacrée à l'incident de Maury Island, à Des Moines, dans l'État de Washington.

Regardez cette vidéo pour en savoir plus sur cette observation d'OVNI.

Le parc pour chiens sans laisse de Grandview était autrefois un site de lancement de missiles NIKE

À voir les chiens courir à travers les grands espaces du Grandview Off-Leash Dog Park, on a du mal à imaginer que ce site ait autrefois joué un rôle dans le réseau de défense américain pendant la Guerre froide. À la fin des années 1940, l’armée américaine a lancé le programme de missiles Nike afin de protéger les grandes villes contre d’éventuelles attaques de bombardiers soviétiques, établissant ainsi un réseau de sites de missiles autour de zones stratégiques, dont plusieurs dans l’État de Washington. L'un de ces sites était situé juste à côté de Military Road, où des dépôts de lancement souterrains stockaient autrefois des missiles Nike Ajax, remplacés par la suite par les Nike Hercules, plus perfectionnés. À mesure que la technologie évoluait et que la menace des attaques de bombardiers cédait la place aux missiles balistiques intercontinentaux, le système Nike a été progressivement abandonné dans les années 1970, et de nombreux sites ont été laissés à l'abandon. Au fil du temps, l'installation de Military Road a été mise hors service, recouverte, puis finalement transformée en l'actuel Grandview Off-Leash Dog Park — un espace paisible et apprécié de la communauté qui repose désormais sur une couche cachée de l'histoire de la Guerre froide.

Il existe un célèbre cimetière pour animaux de compagnie.

Le cimetière pour animaux de Seattle-Tacoma peut sembler banal à première vue, mais son histoire raconte tout autre chose. Récemment inscrit sur la liste des monuments historiques du comté de King, ce cimetière est le dernier lieu de repos non seulement d’animaux de compagnie bien-aimés, mais aussi d’unités cynophiles de la police décorées et même de quelques animaux célèbres. Parmi eux figurent Little Tyke, une lionne végétarienne, et une chèvre qui a servi de mascotte lors de la campagne présidentielle de 1960. Avec ses histoires uniques et ses œuvres d’art intrigantes, ce site unique en son genre mérite vraiment une visite.

Un bâtiment hanté se dresse sur le flanc de la colline

Lorsque vous découvrez pour la première fois l’historique Grande Loge maçonnique de Washington, ce vaste complexe risque de vous couper le souffle. Construit par les francs-maçons dans les années 1920 pour servir de maison de retraite, le bâtiment ressemble au manoir éternellement hanté du roman *Rose Red* de Stephen King ; il n’est donc pas surprenant qu’il soit réputé pour être hanté. Selon la rumeur, un ancien Grand Maître de la loge, nommé George, hanterait les couloirs vêtu d’un smoking. Bien que plusieurs George aient été photographiés à l’extérieur du Grand Hall, on ignore de quel George il s’agit. Le bâtiment est resté inoccupé pendant des années avant d’être racheté par un groupe d’investissement local. Cependant, l’avenir du site n’est pas encore défini. Quant à savoir ce que fera George si le site est démoli ? Seul l’avenir nous le dira.

L'une des plus grandes énigmes non résolues, D.B. Cooper, a commencé ici

En novembre 1971, un homme se faisant appeler Dan Cooper acheta un billet aller simple de Portland à l'aéroport international de Sea-Tac. Peu après le décollage, il remit un mot à une hôtesse de l'air pour l'informer qu'il était en possession d'une bombe et exigea 200 000 dollars ainsi que quatre parachutes. À l'atterrissage à Sea-Tac, les passagers débarquèrent et les exigences de l'homme furent satisfaites. L'avion a rapidement redécollé, avec à son bord l'homme et un équipage réduit au strict minimum. Vingt minutes après le décollage, l'homme, connu plus tard sous le nom de « D.B. Cooper », a sauté de l'avion et n'a jamais été revu.

Cette histoire, ainsi que de nombreuses autres légendes locales et événements historiques, est présentée au Highline Heritage Museum.

Super Mario a ses racines à Tukwila

Croyez-le ou non, l’un des personnages les plus emblématiques de l’histoire du jeu vidéo a ses racines à Tukwila. Au début des années 1980, Nintendo of America opérait depuis un entrepôt appartenant au promoteur immobilier local Mario Segale. Alors que l’entreprise travaillait sur ce qui allait devenir le célèbre jeu d’arcade Donkey Kong, Segale est venu récupérer un loyer en retard, et l’équipe a remarqué une ressemblance avec le personnage qu’elle était en train de créer.

Peu après cette rencontre, l'équipe a décidé de renommer son personnage encore sans nom, alors connu sous le nom de « Jumpman », en « Mario », empruntant ainsi le nom de leur propriétaire. Nintendo a confirmé par la suite ce lien, transformant un moment de tension au travail en un épisode marquant de l'histoire de la culture pop. Segale lui-même est resté largement à l'écart des projecteurs. Lorsqu'on l'interrogeait sur son célèbre homonyme, il avait l'habitude de plaisanter en disant qu'il attendait toujours ses chèques de droits d'auteur.

La ville de Tukwila tire son nom des noisettes

Tukwila, l'une des villes du sud de Seattle, possède une riche histoire culturelle qui remonte à plusieurs milliers d'années avant l'arrivée des colons européens dans la région. Ses premiers habitants étaient les Salishs de la côte, qui s'étaient installés le long des rives des fleuves Black, Green et Duwamish. À cette époque, la région était couverte de forêts luxuriantes de noisetiers. Ces communautés ont fini par baptiser la région « Tukwila », un mot du jargon chinook qui signifie « noisette » en duwamish. Elles prospéraient dans la région, pêchant dans les rivières, cueillant des baies sauvages et naviguant sur les rivières pour commercer avec les peuples voisins.

Sources : Experience Tukwila et la ville de Tukwila.

L'artiste légendaire Bruce Bickford a vécu et travaillé à SeaTac.

Bruce Bickford (11 février 1947 – 28 avril 2019) reste une légende parmi les passionnés d'animation, connu pour ses œuvres débordantes d'imagination et minutieusement réalisées. Né à Seattle en 1947, Bickford a passé la majeure partie de sa vie à SeaTac, dans l'État de Washington, où il s'est lancé dans l'animation dès son adolescence en utilisant des figurines en pâte à modeler et des modèles réduits de voitures. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, il s'est engagé dans les Marines et a servi pendant trois ans, dont onze mois au Vietnam. À son retour, il a repris ses activités créatives, produisant une série de courts métrages qui mettaient en valeur son style unique.

En 1973, Bickford fit la connaissance du musicien Frank Zappa, ce qui donna lieu à une collaboration créative qui aboutit à des projets tels que *Baby Snakes* et *The Amazing Mr. Bickford*. Au fil des décennies, il a continué à produire des animations complexes et souvent surréalistes en utilisant la pâte à modeler, le stop-motion et un travail au trait minutieux, principalement depuis son studio installé dans son garage à SeaTac. Jusqu'à son décès en 2019, Bickford est resté un artiste farouchement indépendant, laissant derrière lui une œuvre qui continue d'influencer les animateurs et les cinéastes expérimentaux.

Vous pouvez désormais admirer plusieurs œuvres de Bickford, dont une maquette minutieuse de la ville fictive de Twin Peaks, exposées en permanence au Highline Heritage Museum.

Bruce Bickford

L'art insolite est partout

Le quartier de Seattle Southside abrite des œuvres d’art en plein air vraiment étonnantes (et insolites). L’une de nos préférées est « Big Catch » à Des Moines, l’une des œuvres d’art public les plus commentées (et les plus surprenantes) de la région. Créée par le sculpteur Richard Beyer, la statue représente un pêcheur en train d’enlacer (et d’embrasser) un poisson d’apparence étrangement humaine, une image délibérément provocante qui a suscité la controverse lors de son inauguration. Inspirée d’un conte de fées ironique mettant en scène une jeune fille transformée en poisson et ramenée à la vie par un baiser, cette histoire aurait été inventée a posteriori pour aider à expliquer le design suggestif de la sculpture. Qu’on l’adore ou qu’on la remette en question, l’œuvre est devenue une attraction routière mémorable et un symbole de la personnalité espiègle et légèrement irrévérencieuse de Des Moines — preuve que l’art public ne joue pas toujours la carte de la prudence.

Une autre œuvre d'art public remarquable est le Robert Morris Earthwork à SeaTac, un site de 1,6 hectare où des cercles concentriques de terre recouverts d'herbe descendent le long du versant. À première vue, on pourrait croire qu'il s'agit d'un amphithéâtre antique perdu dans les méandres du temps. En réalité, ce site est l'un des exemples les plus marquants au monde de réhabilitation du territoire à des fins artistiques. Avant 1979, la zone était une gravière utilisée comme décharge pour les déchets industriels. L'organisation 4Culture (anciennement la King County Arts Commission) a chargé l'artiste Robert Morris de transformer ce site délabré. Il a sculpté le terrain en pentes concentriques descendantes et en terrasses en forme d'amphithéâtre. Aujourd’hui, c’est un espace paisible et propice à la réflexion où le public peut profiter de la vue sur la vallée de Kent et le mont Rainier. Morris a également laissé un rappel subtil mais sombre du passé du site : une rangée de souches d’arbres noircies qu’il appelle une « forêt fantôme », qui invite les visiteurs à réfléchir aux conséquences d’une destruction incontrôlée. Aujourd’hui, le Johnson Pit #30, comme on l’appelle officiellement, est reconnu et étudié dans le monde entier par des universitaires, des urbanistes, des conservateurs et des amateurs d’art. Il a été inscrit au Registre national des lieux historiques en octobre 2021.

Le tristement célèbre « bon contrebandier » a été arrêté à Des Moines

L'histoire de «The Good Bootlegger »apporte une touche typiquement propre au Nord-Ouest Pacifique à l'époque de la Prohibition. Roy Olmstead, ancien policier de Seattle devenu baron de la contrebande d'alcool, a mis en place l'un des réseaux de contrebande les plus vastes et les plus efficaces du pays, tout en respectant un code inhabituel : pas d'armes, pas de violence, et uniquement de l'alcool de grande qualité.

Au sommet de sa gloire, Olmstead faisait transiter des centaines de caisses d’alcool par jour via le Puget Sound, gagnant des millions et se forgeant une réputation de hors-la-loi gentleman. Son histoire atteint son paroxysme dramatique le jour de Thanksgiving 1925 au Woodmont Dock, près de la marina de Des Moines, où des agents fédéraux ont mené une descente qui allait devenir l’un des moments les plus emblématiques de l’histoire de la contrebande d’alcool dans la région.

La prononciation de Des Moines, dans l'État de Washington, fait l'objet d'un vif débat

Des Moines, dans l'État de Washington, semble simple sur le papier, mais prononcez ce nom à voix haute et vous pourriez vous retrouver face à une prononciation étonnamment incertaine. Contrairement à sa homonyme de l'Iowa, il n'existe pas de prononciation unique et consensuelle. Certains habitants disent « duh-MOIN » (en omettant le s, à la manière française), tandis que d'autres s'en tiennent à « duh-MOYNZ », en prononçant pleinement la consonne finale. C'est l'une de ces subtilités régionales qui peuvent faire hésiter même les locuteurs les plus sûrs d'eux.

Selon un reportage de My Northwest sur KIRO, cette divergence trouve ses racines à la fois dans la langue et dans l’histoire locale. Les documents officiels ont privilégié la prononciation à la française sans le « s », mais de nombreux habitants l’ont longtemps prononcé avec le « s ». Une explication remonte aux premiers investisseurs de Des Moines, dans l’Iowa, qui auraient intentionnellement utilisé deux prononciations différentes pour distinguer les deux lieux dans la conversation. Quelle que soit la façon dont vous le prononcez, vous trouverez quelqu’un qui ne sera pas d’accord avec vous.

Une ancienne pirogue a été découverte à Angle Lake

En 1990, un plongeur a découvert une rare pirogue amérindienne immergée dans le lac Angle, près de SeaTac. On estime qu’elle date d’environ 200 à 300 ans et qu’elle a été sculptée dans un seul tronc d’arbre selon le style traditionnel des Salishs de la côte. Cette découverte a rapidement soulevé des questions quant à sa propriété, les tribus Muckleshoot et Duwamish revendiquant toutes deux des droits culturels sur l'artefact, ce qui a mis en lumière des enjeux plus larges concernant la manière dont les objets autochtones anciens sont traités sur le plan juridique et éthique. Comme la pirogue avait été préservée sous l'eau, elle a nécessité un traitement de conservation minutieux afin d'éviter toute détérioration une fois exposée à l'air. Cette découverte a non seulement mis en lumière la longue histoire de la navigation et de l'artisanat autochtones dans la région, mais elle a également suscité un débat sur la gestion responsable, les droits tribaux et le rôle des musées et des agences d'État dans la préservation des artefacts d'importance culturelle.

Source : The Seattle Times

Encore plus d'anecdotes amusantes

  • Le tout premier tournoi de pickleball dont on ait trace a eu lieu à Tukwila en 1976.
  • La pépinière Zenith Holland, fondée il y a plus d'un siècle, est la plus ancienne entreprise encore en activité à Des Moines.
  • Le Museum of Flight est le plus grand musée indépendant à but non lucratif consacré à l'aviation et à l'espace au monde.
  • Le Pacific Bonsai Museum est l'un des deux seuls musées consacrés au bonsaï aux États-Unis.
  • Le quartier de Seattle Southside accueille les Seattle Seawolves, doubles champions de la Major League Rugby.

Histoire du quartier sud de Seattle : Le parc de la plage Des Moines

En savoir plus
L'histoire documentée de l'État de Washington (et des États-Unis, d'ailleurs) est assez récente par rapport au reste du monde, même si les Amérindiens vivent dans la région que nous appelons aujourd'hui Seattle Southside depuis des milliers d'années.

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En 1989, William Westlake Walker, un ancien habitant du quartier Southside de Seattle, a fait la découverte passionnante et fortuite de deux canoës amérindiens.


Des amis et des voisins se sont réunis samedi soir au camping Angle Lake RV Park pour écouter le récit de Walker, architecte à la retraite et ancien résident, qui a fait l’incroyable découverte de deux canoës amérindiens lors d’une plongée dans le lac Angle.

Un matin d’avril 1989, Walker est allé plonger dans le lac Angle, comme il l’avait déjà fait plus d’une centaine de fois auparavant. Ce matin-là, il a remarqué quelque chose de différent. Atteint de daltonisme, Walker ne perçoit pas certaines couleurs, mais il est particulièrement sensible aux nuances d'une même couleur. Grâce à cette capacité unique, il a remarqué une différence dans la teinte verte des herbes aquatiques recouvrant le fond du lac. Il y avait une tache verte qui contrastait avec les zones environnantes – et elle formait le contour parfait de ce qui ne pouvait être qu'un canoë.

Intrigué, Walker enfonça sa main dans la boue et sentit la surface lisse d’une pirogue creusée par le feu. S'ensuivit alors un long processus de fouille, de restauration et de reconstruction.

Après avoir obtenu les autorisations nécessaires auprès des autorités de l'État, Walker effectua 20 plongées pour extraire le canoë de la boue et le faire flotter au-dessus de la ligne de boue.

Au cours de cette opération, Walker fit une autre découverte remarquable : à environ 100 mètres du site du premier bateau, un deuxième canoë fut découvert.

Mettant à profit ses connaissances en matière de conservation des artefacts acquises lors de sa formation d'architecte, Walker a commencé à préserver les canoës en les trempant dans une solution de polyéthylène glycol. Le polyéthylène glycol ayant une densité supérieure à celle de l'eau, il a expulsé l'eau des canoës saturés, permettant ainsi un processus de séchage en toute sécurité tout en créant une surface cireuse qui a contribué à stabiliser la structure cellulaire du bois en voie de détérioration.

Une fois les canoës suffisamment stabilisés pour être manipulés, les archivistes de l'État ont daté les canoës au carbone 14, les situant en 1678. Ils ont ensuite été conservés au Centre d'archives de l'État de Washington pendant plusieurs années avant d'être remis à la tribu Muckleshoot, où ils sont toujours entreposés.

Nick Tolley

Auteur

Nick Tolley

Maestro des messages

Le maître des mots, spécialiste des réparties spirituelles, des tournures satiriques et des messages percutants sans concession.