Des déchets industriels à l'art

L'histoire derrière le terrassement de Robert Morris

Dans le cadre de notre série Seattle Southside Scene consacrée aux arts, à la culture et à l'histoire de la région, nous avons eu l'occasion d'interviewer Jordan Howland, de 4Culture, sur l'histoire du terrassement Robert Morris (Johnson Pit #30) à SeaTac, Washington.

Ce joyau caché, l'une des attractions les plus uniques de Seattle Southside, a une histoire fascinante et un avenir prometteur.

En 1979, 4Culture - alors connue sous le nom de King County Arts Commission - a réuni une équipe unique d'agences gouvernementales pour créer une œuvre d'art publique historique, destinée à réhabiliter des terrains endommagés par l'industrie.

L'artiste Robert Morris a enlevé les broussailles d'une gravière abandonnée de 3,7 acres dans la Kent Valley, a aménagé la terre en terrasses et l'a plantée de ray-grass. En créant la fosse Johnson n° 30, Robert Morris a rendu la terre à une utilisation active. 40 ans plus tard, nous l'apprécions en tant que lieu de rassemblement et destination de renommée internationale.

Pourquoi la fosse Johnson n° 30 a-t-elle été créée à l'origine ?

Inspirée par les premiers efforts déployés pour utiliser l'art comme moyen de réhabiliter les sites post-industriels malmenés, 4Culture - alors connue sous le nom de King County Arts Commission - a parrainé un symposium novateur intitulé Earthworks : Land Reclamation as Sculpture en 1979. Ils ont réuni une équipe unique d'agences gouvernementales et d'artistes pour discuter du potentiel des travaux de terrassement - des sculptures à grande échelle qui utilisent la terre elle-même comme support - et pour créer des œuvres d'art publiques historiques conçues pour réhabiliter les zones naturelles endommagées par l'industrie. L'artiste Robert Morris a reçu la commande du premier projet de démonstration. Il a enlevé les broussailles d'une gravière abandonnée de 3,7 acres dans la Kent Valley, a aménagé la terre en terrasses et l'a plantée de ray-grass, rendant ainsi le terrain à une utilisation active. Des décennies plus tard, cette destination de renommée internationale continue de servir de lieu de rassemblement pour la communauté. La fosse Johnson n° 30 a été officiellement inscrite au registre national des lieux historiques en octobre 2021. "The Earthwork a été le premier projet financé par des fonds publics à reconquérir par l'art un site utilisé par l'industrie." - La Fondation pour le paysage culturel


Pourquoi ce lieu spécifique a-t-il été choisi ?

Le site de démonstration a été choisi parmi 100 gravières supervisées par le département des travaux publics du comté de King à l'époque. Le département a identifié, et finalement offert, un site désaffecté suffisamment grand pour avoir un fort impact visuel, mais suffisamment petit pour respecter les limites budgétaires, un site accessible au public et offrant un cadre approprié pour une œuvre d'art : Johnson Pit #30, qui, à l'époque, était en grande partie reboisé avec des aulnes broussailleux, des genêts à balai et des mûres. Au sud-est du site, l'agriculture de la vallée se déploie vers le mont Rainier. Malgré la vue magnifique qu'offre la colline, la fosse elle-même avait été utilisée comme décharge pendant des années.

Morris, qui était déjà un sculpteur, un peintre, un artiste de la performance et un écrivain d'influence internationale, alors basé à New York, avait de l'expérience dans le domaine de l'art terrestre, notamment avec Steam Work for Bellingham sur le campus de la Western Washington University. Il avait également le potentiel pour remettre en question les idées des gens sur la sculpture. Sa sélection a marqué la première fois que la King County Arts Commission a attribué une commande à un artiste extérieur à la région.

Combien de temps a-t-il fallu à Robert Morris pour créer le Johnson Pit n°30?

Après une première visite du site en janvier 1979, Morris a soumis un projet de sculpture en avril de la même année, proposant de défricher la végétation et de construire une colline à l'aide de 16 000 mètres cubes de terre taillée en pentes concentriques descendantes et en terrasses en forme d'amphithéâtre. Son œuvre a été achevée en novembre de la même année, puis restaurée dans les années 1990 et à nouveau en 2018.


Quelle a été l'inspiration derrière le Johnson Pit #30?

La conception de Morris a récupéré la gravière abandonnée dans un but artistique, sculptant des terrasses dans le paysage de forme triangulaire comme dans un amphithéâtre péruvien. Les pentes ont été plantées de ray-grass sauvage, mais de manière générale, le projet s'est concentré sur la forme plutôt que sur la végétation.

"J'ai employé une méthode de terrassement qui a été utilisée dans les temps anciens ainsi que de nos jours", a déclaré Morris en réalisant l'œuvre. "Cette méthode a produit des sites dont le contexte et l'objectif varient considérablement, comme des palais et des mines à ciel ouvert, des remblais d'autoroute et des cultures à flanc de montagne. Les jardins persans et moghols étaient aménagés en terrasses, tout comme les vastes amphithéâtres de Muyu-uray au Pérou... c'est un acte prototypique de façonnage de la terre."

Morris a également fait valoir que l'art est porteur d'une responsabilité environnementale et sociétale et qu'il doit interpeller le spectateur. Il ne voulait pas transformer la fosse Johnson n° 30 en une destination purement idyllique ou rassurante et racheter ainsi ceux qui ont gaspillé le paysage en premier lieu. S'il a ajouté les agréables terrasses concentriques qui descendent jusqu'à la base de la mine, il a également laissé une rangée de souches d'arbres noircies au sommet. Morris a appelé ce geste une "forêt fantôme" pour signaler l'histoire du site avant qu'il ne devienne une gravière, un rappel du coût des pratiques incontrôlées.


Qu'est-ce qu'un terrassement ?

Le Musée d'art moderne définit un terrassement comme un art réalisé en façonnant la terre elle-même ou en créant des formes dans la terre à l'aide de matériaux naturels. Les travaux de terrassement vont d'interventions subtiles et temporaires dans le paysage à des modifications significatives, sculpturales et durables réalisées à l'aide de lourds engins de terrassement. Les travaux de terrassement s'inscrivent dans le mouvement plus large de l'art conceptuel des années 1960 et 1970.


Quels sont les autres exemples célèbres de terrassement ?

La Spiral Jetty (1970) de Robert Smithson est l'une des œuvres monumentales en terre les plus connues en dehors de la Johnson Pit #30 de Morris. Cette façon de travailler dans et avec le paysage a changé à jamais les notions de sculpture dans l'art contemporain, en la sortant du contexte des galeries et des musées.

Parmi les précédents projets de terrassement de Robert Morris, citons son Earth Project (1968) à Evanston, Illinois, l'Observatory Project aux Pays-Bas (1971), le Grant Rapids Project X dans le Michigan (1974) et son Steam Work for Bellingham Project (1971-1974) dans le jardin de sculptures du campus de la Western Washington University. Dans Observatorium (1977), Morris a façonné un champ à Lelystad, aux Pays-Bas, en une forme circulaire d'apparence primordiale. Il a qualifié l'œuvre de "Stonehenge moderne".

Parmi les autres travaux de terrassement célèbres du comté de King, citons le Waterworks Garden de Lorna Jordan à Renton et les Mill Creek Canyon Earthworks de Herbert Bayer à Kent.

Qui était Robert Morris ?

Robert MorrisRobert Morris, dont la carrière s'est étendue sur plus d'un demi-siècle, était un pionnier. Peut-être mieux connu comme sculpteur minimaliste, artiste de performance et écrivain, il a également consacré plusieurs décennies de sa vie (principalement dans les années 60 et 70) à la création de land art.

Le fil conducteur de toutes ses pratiques était l'idée que la forme - qu'il s'agisse de sculptures dans une galerie ou de la terre sculptée - renforçait la sensation d'espace du spectateur, et que l'œuvre n'était en quelque sorte complète que lorsqu'elle incluait le corps du spectateur dans, autour et à travers.


Pourquoi ce site est-il considéré comme menacé/en danger ?

Ce site, Johnson Pit #30, est probablement la première sculpture permanente de mise en valeur des terres du pays et peut-être du monde. En 2015, le Washington Trust for Historic Preservation a annoncé sa liste annuelle des "Propriétés historiques les plus menacées de l'État de Washingtonet le Robert Morris Earthwork figure sur cette liste.

À l'époque de sa création, la fosse Johnson n° 30 donnait sur une vallée du Kent peu développée et riche en histoire agricole. Son site contemplatif et sa vue bucolique ont depuis été radicalement modifiés par des développements résidentiels et industriels. 4Culture s'est engagée à préserver et à restaurer cette œuvre d'art unique. La désignation par le Washington Trust for Historic Preservation et une reconnaissance antérieure dans le cadre de l'initiative Landslake de la Cultural Landscape Foundation ont permis à 4Culture d'être reconnue comme une œuvre d'art unique. Landslide 2014 de la Cultural Landscape Foundation. et Le paysage contribuera aux efforts déployés pour obtenir le statut de monument historique du comté de King et l'inscription au registre national des lieux historiques.


Y a-t-il des projets d'avenir pour le site du terrassement (par exemple, des bancs, des plaques, des clôtures, des statues) ?

4Culture a réalisé un effort de restauration massif en 2018 - en remplaçant les marches, le mur de soutènement, les clôtures et les sièges sur le site. De nouveaux éléments de la "forêt fantôme" seront fabriqués et installés en 2021 ou 2022, ainsi que des panneaux d'interprétation.


Y a-t-il d'autres histoires ou faits intéressants concernant la création ou l'histoire de ce terrassement ?

Une citation de l'homme lui-même : "La simplicité de la forme n'est pas nécessairement synonyme de simplicité de l'expérience." -Robert Morris

La piste des coulisses

En savoir plus

Visitez le Robert Morris Earthwork sur le Seattle Southside Scenes Trail pour en savoir plus sur cette étonnante œuvre d'art et sur d'autres lieux fascinants de notre région.

Le Robert Morris Earthwork n'est que l'un des lieux présentés dans le Seattle Southside Scenes Trail, un guide gratuit sur l'art, la culture et l'histoire de notre région, accompagné de vidéos. Cette visite autoguidée peut même vous permettre de gagner des prix si vous vous présentez à un nombre suffisant d'arrêts le long du sentier ! Il n'y a rien à télécharger et la participation est gratuite. Pour en savoir plus sur le sentier des scènes et obtenir un laissez-passer gratuit pour le sentier des scènes, cliquez ici.

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Auteur

Nick Tolley