Où voir des rhododendrons dans la région de Seattle

Le jardin botanique Rhododendron Species Botanical Garden à Federal Way se trouve à seulement 30 minutes en voiture au sud de l'aéroport, mais on s'y sent comme dans un autre monde. Dans ce jardin boisé enchanteur de 22 acres, vous pouvez vous promener dans une forêt de sapins de Douglas, de cèdres rouges de l'Ouest et de pruches tout en admirant la plus grande collection de rhododendrons au monde. Vous pourrez également y admirer d'autres plantes magnifiques, telles que des pavots bleus de l'Himalaya, des camélias, des magnolias, des érables japonais et de nombreuses plantes rares, dont beaucoup peuvent être achetées dans la pépinière.

Ce « musée vivant » est géré par une organisation à but non lucratif de renommée internationale qui se consacre à la conservation et au partage de sa collection avec le public et la communauté scientifique. Il comprend de nombreuses sections distinctes, de sorte qu'en un après-midi, vous pouvez passer d'une serre chaude remplie de plantes tropicales rares à un « Stumpery » victorien où de petits rhododendrons et des fougères débordent de souches moussues, puis à un bosquet de magnolias où d'énormes pétales rose bonbon créent une canopée au-dessus de votre tête.

Planifiez votre visite :

• L'entrée générale coûte 10 $, avec des réductions pour les seniors et les étudiants. L'entrée est GRATUITE pour les enfants et les anciens combattants munis d'une pièce d'identité.
• Visitez du mardi au dimanche, de 10 h à 16 h.
• Remarque : vous pouvez acheter la plupart des plantes que vous voyez dans le jardin à la pépinière.
• Le jardin accueille généralement chaque année un événement organisé pendant le week-end de la fête des mères, avec des stands de restauration et des plantes à vendre. Consultez le site Web pour plus de détails.

Où voir des rhododendrons dans le jardin :

• Commencez par le centre d'accueil, où vous pourrez vous procurer une carte avec un circuit autoguidé.
• Le conservatoire Rutherford abrite des orchidées, des rhododendrons tropicaux et d'autres plantes provenant du monde entier. C'est un lieu chaleureux, ouvert toute l'année (en particulier en hiver).
• Le jardin Upper Woodland, situé près de l'entrée, abrite des rhododendrons, des magnolias, des coquelicots et d'autres fleurs qui s'épanouissent au milieu des cèdres, des pruches et des sapins de Douglas indigènes.
• Le jardin des rhododendrons à grandes feuilles offre un spectacle saisissant avec son feuillage (dont les feuilles peuvent atteindre 60 cm de long !) parmi les arbres indigènes, les fougères et les fleurs sauvages.
• Le jardin alpin présente des rhododendrons à petites feuilles originaires des montagnes d'Europe et d'Asie.
• Le Stumpery est un coin particulièrement magique du jardin. Qu'est-ce qu'un stumpery, vous demandez-vous peut-être ? « Un agencement intentionnel de matériaux ligneux tels que des souches, de vieilles bûches et des masses de racines tordues qui créent un habitat idéal pour les fougères et autres plantes intéressantes. »
• Le jardin aquatique est entouré de rhododendrons, d'érables japonais et de fleurs sauvages, où l'on trouve des iris, des quenouilles et d'autres plantes. Au printemps, il attire de nombreux animaux, notamment des hérons, des canards, des salamandres et des grenouilles.
• Le belvédère situé sur un point élevé près du centre du jardin offre un superbe point de vue et dispose de nombreux sièges. Il est entouré d'une espèce particulière de rhododendrons que l'on ne trouve à l'état naturel qu'au sommet d'un ancien volcan au Japon. Venez en mai pour vous émerveiller devant une profusion de fleurs blanches et rose pâle.
• La prairie est un espace ensoleillé offrant une vue sur le jardin environnant.
• La Magnolia Grove abrite des espèces sauvages de magnolias provenant des forêts montagneuses de Chine et de l'Himalaya. En mars, leurs branches se parent d'énormes fleurs roses et blanches (pouvant atteindre 25 cm de diamètre !). Des rhododendrons et des jonquilles fleurissent au sol, créant un spectacle époustouflant.

Pendant que vous y êtes :

Il y a bien d'autres choses à voir que les rhododendrons :

• La collection Azalea comprend des azalées (apparentées aux rhododendrons) qui fleurissent juste après les rhododendrons et peuvent être admirées jusqu'au milieu de l'été.
• La prairie des pavots bleus (Meconopsis) - Les pavots bleus de l'Himalaya sont « des plantes rares et exquises, aux tiges hautes et aux pétales d'un bleu profond, semblables à du papier, qui apparaissent de mi-avril à mi-juin ». Le jardin organise chaque année une fête du pavot bleu, qui comprend un marché d'art, de la nourriture et la vente de plantes.

Que faire et où manger à proximité

Le jardin botanique Rhododendron Species Botanical Garden se trouve à 15-20 minutes en voiture de Des Moines, une charmante ville balnéaire qui mérite le détour sur le chemin vers ou depuis le jardin. Une fois sur place, vous trouverez beaucoup de choses à voir :

• Redondo Beach abrite une jolie promenade, une petite plage et l'aquarium MaST Center, qui est gratuit et ouvert au public lors des Discovery Days hebdomadaires (les samedis).
• Le parc Des Moines Beach offre le meilleur des deux mondes : la forêt et la mer. Promenez-vous le long du front de mer de Puget Sound ou faites une randonnée urbaine sur le sentier Des Moines Creek Trail.
• En été (et au début de l'automne), le marché Des Moines Waterfront Market est un endroit charmant où passer quelques heures.
• Parmi les restaurants populaires de Des Moines, on peut citer Anthony's HomePort & Lower Deck, un élégant restaurant de fruits de mer avec vue sur l'eau, et via Marina Wood-Fired Pizza & Italian Cafe, une pizzeria familiale.